在十九世纪初，法国的首都及附近地区持续动乱不已。但这种局势没有影响新鲜的食材源源不断送进爱丽舍宫，哪怕外头闹得再厉害，波旁派和波拿巴派的明争暗斗是如何夸张，宫廷御厨的生活与工作却没有受到一点点影响。当时滑铁卢那场著名的战役刚刚结束，爱丽舍宫也被收入了俄国沙皇的囊中。这里原先的一切，上至建筑园林，下到各类古董收藏，如今都已易主，也包括一干后勤服务人员。而这些人里最有传奇色彩的，也许就是那位在大仲马笔下也曾出现过的法兰西名厨——安妥南·卡雷姆。
都说人的出生就算不决定命运，也会产生很大影响。他就出生在大革命时期，从小就失去了父母，在街头流浪。那时候因为闹出的人命太多，人人都因为动乱而吃不饱肚子，各行各业的人手都是奇缺状态。于是十来岁的安妥南就在一次流浪途中，在街上被一个厨师带走了，后者收他替自己打下手。这就是他传奇事业阴差阳错的开端。在最初的那段时光他虽然在这个厨师的餐馆里学到了讨生活的技巧，却没有安于现状。在当时，这样的餐馆是很不正规的，一般有名气的厨师都是直接做包办宴席或者精通糕点，如果安妥南一辈子安于现状，可能到最后他也只不过是一个厨房里普通的杂役而已。是什么真的扭转了他的人生呢？
年轻人特有的冲劲让他选择了离开当时好心收留他的厨师。他在繁华的皇宫后面找到了一家糕点店，并开始了作为糕点师的生涯。当时他也才十几岁，最多做做筛面粉、制备酵母菌和揉面团这样的工作。说热爱这样枯燥的工作是假的，还是孩子的他很快就感到厌烦。但与常人不一样的是，他没有选择直接放弃，而是从其他的角度，以让自己进步的方式来改变现在无聊的生活。
虽然他没在这家糕点店里有很高的地位，但因为这里特殊的地段，来往的客人真的是形形色色。从落魄贵族到一呼百应的革命家，落座的人往往吃到后面就谈的慷慨激昂，触发了安妥南对思想水平的重视。他开始利用业余时间去糕点店对面的国立图书馆看书，从历史类到建筑艺术类，并形成了最初的美食哲学思考，具备了一定的美食家素养。而且可贵的是，店主对他的学习热情也十分鼓励，这让他感觉到了信心。不久，安妥南他经过一位贵人的介绍，就被选入了一个贵族的备餐团队。那或许是他大展身手的开始。
在接下来的工作里，他通过不断的主动学习，具备了完全的美食知识，成为了一位有能力做包办宴席的全职厨师。出现在他宴会上的客人，就有日后登上帝位的拿破仑。出色的创造能力让他以自己主推的"塔式糕点"闻名一时，成为风尚，凡是有点时尚嗅觉的糕点师都追在他的作品后面争相学习模仿。其实他之所以能做出那么华丽而受人欢迎的糕点，和他少年时代读书积累下的艺术修养脱不开关系。可见人生处处都不该放弃学习的机会，因为没人知道这些积累对将来的成功有着多么关键的推动作用。接下来，他的职业生涯就进入了狂飙阶段。
再过几年，拿破仑已经成为了皇帝。而皇帝的弟弟，吉罗姆将要结婚了。安妥南就这样被推荐来参与这场婚宴的准备工作，这是他首次以宫廷厨师的身份出现在众人的眼前。他当时只有二十五岁，他年轻、成功，相貌也不坏，带着一点图书馆里养成的学究气，却不无聊，高兴时会显得充满了智慧和魅力。后来他遇到了一位上尉的女儿，并和她成亲。他成为了浪漫之都里那些引领风潮的人之一。随着后来波拿巴的失势，他的服务也开始影响了俄国美食，以自己的方式，默默对时事产生着影响。
从街头的流浪儿到享誉后世的大厨，安妥南的经历告诉人们学习的重要性。可能很多人觉得厨师无非就是手头功夫，但是没有少年时代积累的人文艺术知识，安妥南也无法取得如此巨大的成功。其实无论做什么都是一样的，唯有保持学习进步，生活才有更大可能获得好的 转机。同时值得庆幸的还有当时欧洲人们对美食的认可和尊重，沙皇亚历山大入主爱丽舍宫之后，依然让安妥南当自己的厨师。要知道，直到现在，世界各地的厨房里，厨师们都还戴着安妥南设计的厨师帽呢。