《子衿》出自于国风中的郑风，是郑国的民歌民谣。郑国在今天河南新郑附近。
青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。——国风·郑风
我们在读这首诗时，通常读出的是一位女子在思念她的心上人，读出的是小女子的骄矜。
战国时代鲁国的毛亨（大毛公）和赵国的毛苌（小毛公）对《子衿》的解释无视了字面上的男女之情，强调的是它的政治性。《毛诗序》中这样解释《子衿》：“刺学校废也，乱世则学校不修焉”。因乱世学校得不到修缮，荒废了，所以此诗是讥讽学校被荒废了的作品。
初唐时期孔子的后人孔颖达对《子衿》是这样解释的：“郑国衰乱不修学校，学者分散，或去或留，故陈其留者恨责去者之辞，以刺学校之废也。经三章皆陈留者责去者之辞也。”因为郑国衰乱了，没人重视学校的兴建，所以学校里的老师们走的走，留的留，各自分散了。《子衿》是留下来的老师对离开了的老师的一份怨恨之词，以此来讥讽学校的荒废。《子衿》的三个部分都是那些留下来的人责备离开了的人的言辞。
两位毛公和孔颖达的解释与我们对此诗的理解有很大的偏差。
南宋的朱熹老夫子说《子衿》：“此亦淫奔之诗”，此诗讲述的是没有父母之命、没有媒妁之言的情况下私自相授私奔的诗。朱熹老夫子在这里还是承认了这首诗表达的是男女之情，不是学校荒废。
近代的钱钟书先生在他的《管锥篇》中这样评价：“《子衿》云：‘纵我不往，子宁不嗣音？’‘子宁不来？’薄责己而厚望于人也。已开创后世小说言情心理描绘矣。”钱钟书先生认定《子衿》为言情，表达的是男女之间的情谊。
从上面对于《子衿》的从古到今的解读，无论是男女之情，或是“刺学校之废也”，它都是一篇值得玩味的经典诗作。