意志力决定命运 自控能力越强 就过得越好 就更加健康 更加富有……
研究发现：意志力对人生起着重要的决定作用。
在20世纪60年代进行的学前教育项目研究中，来自贫困家庭的儿童得到了特殊关照，他们可以参与学前教育项目，学习增强自控能力以及其他生活技能。多年之后，这些儿童与没有参与该项目的类似儿童相比，早孕率、退学率、犯罪率，甚至失业率都比较低。
20世纪70年代，斯坦福大学心理学家沃尔特·米契尔的“延迟满足实验”把4岁大的儿童逐个邀请到斯坦福大学校区内的宾格幼儿学校的“游戏室”。游戏室内摆着一盘棉花糖或其他糖果，实验助手告诉儿童，他们可以挑一颗自己喜欢的糖果。
然后，考验来了。实验助手对儿童说：“如果你愿意，你现在就可以吃糖。但如果你等我办事回来再吃，你可以得到两颗糖。”
游戏室清除了干扰物，没有玩具、书本，甚至连图画都没有。在这种极端情况下，自我控制几乎是4岁儿童唯一的办法了。大约有1/3的儿童当场就把糖果塞进嘴里，而另外1/3的儿童选择等候漫长的15分钟，然后获得两颗糖果（剩下1/3的儿童中途退出实验）。最为显著的是，能够抵抗糖果诱惑的儿童其执行性控制测试的得分较高，尤其是在专注力再分配方面。
米契尔认为，注意的方式是意志力的关键。他用几百个小时观察儿童抵制诱惑的方法，他将其形容为“策略性注意分配”，这是关键技巧。整整等候了15分钟的儿童使用各种办法分散自己的专注力，比如假装玩耍、唱歌或者蒙上眼睛。如果他们盯着棉花糖什么也不做，他们就完蛋了（更准确地说，是棉花糖完蛋了）。
在自我约束与立即满足的相互较量的过程中，至少有三种专注力的亚类型在起作用，它们都属于执行注意系统。第一种是专注力从具有很强吸引力的目标转移到他处的自主能力；第二种是抗干扰能力，使专注力保持在他处（比如虚构的游戏），而不是重新被糖果吸引；第三种是专注未来目标的能力，比如15分钟之后可以得到两颗糖。这些能力加起来就形成了意志力。
延迟满足实验反映了儿童在虚构情景中所表现出的自控能力，这固然很好。那么，我们在现实生活中抵抗诱惑的能力又如何？我们不妨走近新西兰达尼丁的儿童。
达尼丁的人口刚过1万，享有“大学城”的美誉。这两个特点使得达尼丁诞生了一项科学编年史上关于成功要素的最显著的研究。
研究人员全面深入研究了1037位儿童（他们的年龄相差不超过一岁），并由不同国家组成的团队一直对他们进行跟踪研究。研究团队代表很多不同的学科背景，每个学科从各自角度研究自我意识、自我控制的主要标志。
这些儿童在上学期间接受了一系列让人印象深刻的测试，比如一方面评估他们对于沮丧和烦躁的容忍度，另一方面评估他们集中精神和坚持的能力。
20年后，大约有96%的儿童继续得到跟踪研究。这时他们已经是成年人了，他们在以下项目中接受了评估：
· 健康。他们接受了体检和实验室测量，检测项目包括心血管、新陈代谢、精神病、呼吸道，甚至牙科和炎症。
· 财富。他们是否有存款，是否单独抚养一个孩子，是否有房子，是否存在信用问题，是否有投资，是否有退休金计划。
· 犯罪。研究人员搜查了澳大利亚和新西兰全部法庭记录，确定他们是否犯罪。
结果证明，受试者在童年时自控能力越强，他们在30岁后就过得越好。他们更加健康、更加富有，而且更加遵纪守法。童年时越难控制冲动的人，成就越小，健康情况越差，而且更有可能出现犯罪记录。
数据分析显示，儿童的自控水平与社会阶层、家庭财富或者智商一样，完全可以准确地预测他们成年后的经济成就和健康状态（这项研究还包括犯罪记录）。意志力完全是一个影响成功的独立因素。童年时期的自控能力相对于智商或家庭出身，更能准确预测成年后的经济成就。
意志力同样可以准确地预测学业成就。在一个实验中，美国八年级的学生可以当场获得一美元，或者在一星期后获得两美元，这种自控能力的调节与他们平均绩点的相关性相等，甚至高于智商与绩点的相关性。高自控水平不仅可以预测更好的成绩，还可以预测良好的情绪调节能力、人际技巧、安全感水平以及适应能力。
这给我们带来一个启示。即使人们在童年时期拥有最优越的经济条件，但在追求目标时不懂得延迟满足，那么早年的优势就会逐渐消失。比如，在美国，财富排名前20%的人的后代只有2/5留在了相同阶层；大约有6%的富人的后代滑到收入最低的20%的阶层。从长期来说，责任心与名校、SAT辅导老师、昂贵的教育夏令营一样，能够起到有力的推动作用。千万不要低估孩子们练吉他或者一直喂豚鼠并清洁笼子的价值。
另一个启示是，一切能提高儿童自控力的事情，都会使他们受益终生。
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