从古到今，每个中国人从出生的那一天起，就有一个生肖伴随他一生。生肖是中华民族的传统文化，生肖又称属相，在中国，生肖代表着一个人出生的年份，由自然界的十一种动物和传说中的龙组成，每一年一种属相，十二年一个轮回。
人们认为每个生肖都有不同的象征意义。在我国古代，生肖文化体现在社会的很多领域，人们婚丧嫁娶也有很多生肖方面的讲究，今天我们就来聊聊中华传统文化和习俗——十二生肖。
在中华民族漫长的历史发展过程中，十二生肖的名称也在不断地发展与变化。汉代以前，人们把所看到的动物统称为“禽”，十二生肖被称之为“十二辰之禽”，隋朝时期称为“十二辰畜”，唐代把十二生肖称为“十二兽”或者“十二神”。少数民族把十二生肖称为“十二物”。宋朝时，十二生肖叫“十二虫”和“十二时”。到了清代，十二生肖变成了我们较为熟悉的“十二相属”。十二生肖名称的变化蕴含着民间风俗的历史变迁，体现了生肖文化深厚的历史文化渊源。
中国的生肖文化源远流长，据史料记载，二千多年前中国就已经有了十二生肖。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的秦代竹简《日书》中，有一章记载了十二生肖，这是迄今为止，我国发现的最早的十二生肖记载。因此，有学者认为，十二生肖的诞生可以追溯到春秋时期。
十二生肖作为一种古老的民俗文化，关于它的起源，从民间的普通百姓到学院的专家教授，历来众说纷纭，最普遍的说法有三种，人类模仿说、图腾起源说和生肖纪年说。
我们的远古祖先认为，木星运行周期会对地球上的生物生长产生影响，在木星绕太阳一圈的十二年里，每一年都会特别适宜一种动物生长，于是人们就开始在那一年向这种动物学习抵抗自然的能力，来适应复杂多变的地球环境。十二年为一轮回，于是就产生了十二生肖，这就是“人类模仿说”。“模仿说”体现了古人顽强的生命力和勤奋好学的品质。
考古学家发现，甲骨文上有十二生肖的记载。因此推测生肖的产生与古人对图腾的崇拜有关。原始社会时期，人们用图腾来区分不同的氏族，以他们崇拜的动植物来给自己的氏族命名、祭拜。古人惧怕虎、蛇以及传说中的龙等动物，就把他们作为图腾来崇拜。后来鸡、狗等家禽在人们生活中越来越重要，这些动物也被作为图腾。这就是十二生肖的“图腾起源说”。但这只是一种推测，并没有确切的科学依据。
生肖的起源或许与天干地支有联系。安阳殷墟出土了我国现存年代最久远的干支表，随着历史变迁，干支表的功能逐渐增多，它被用来纪年，也用于纪时（一日的十二个时辰）。根据史料记载及研究证明，生肖中的十二种动物对应着十二地支，哪年出生的人就和哪年的地支的动物相匹配，以十二种动物表示纪年、纪日和每个人的属相。这就是“生肖纪年起源说”。
因为阴阳五行之间有“相生相克”的说法，生肖又与十二地支有密切的关系，因此生肖也就有了相生相克的含义。所谓相生，就是指互相促进，对双方都有好处，而相克则是指互相制约、对双方或一方不利。生肖相生相克就是我们常说的“冲害”。
在古代，婚丧嫁娶中常有冲害之说。古人婚嫁讲究“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。在这六个谈婚论嫁的步骤中，除了纳采（男方向女家提亲）和纳征（过彩礼、送嫁妆）以外，其余四项都有生肖方面的讲究。比如问名，就是批八字。纳吉，就是看男女双方的属相合不合。
民间有许多关于属相相生相克的顺口溜“黑鼠黄牛正相合，结交匹配不岔脱。儿女百年多长久，富贵荣华福禄多”；“红马黄羊两相道，这等婚姻不罪累”等等。属相不同的人会相生相克，那么，属相相同的人适合做夫妻吗？其实，每个人的原生家庭环境、受教育程度和后天成长环境都不相同，即使是相同属相的人，性格、心态和价值观也未必会相同，因此，结婚后也不一定幸福。
生肖相生相克之说是封建社会包办婚姻下的产物，许多有情人只因“属相不合”而抱憾终生。今天还是会有些人相信这些迷信的说法，这是不对的，我们应该用科学的方法来正确地看待人生和婚姻，净化传统生肖文化，“去其糟粕，取其精华”，使其发扬光大，焕发新的光彩！