无论是在古装电视剧中，还是在老人的传统观念里，生辰八字都是非常重要的一件事。在确定姻缘、占卜吉凶时，都要用到生辰八字，绝大部分人都大概明白生辰八字，就是古人表述出生日期的方式，但生辰八字究竟是哪八字，分别对应怎样的时间，却很少有人能完全说清楚。
所谓生辰八字，其实就是用天干地支表述年、月、日、时的方式。天干地支记录时间的方式，在中国已经有很悠远的历史，据资料考证早在黄帝时期就已经存在。《世本·作篇》记载:“容成作历，大桡作甲子”，《尚书正义》解释说:“二人皆黄帝之臣，盖自黄帝以来，始用甲子纪日，每六十日而甲子一周”。
考古发现最早记载的天干地支是安阳殷墟出土的甲骨文中。这证明天干地支记录时间的方法在商朝时已经非常完善。
甲骨文中的天干地支
生辰八字，顾名思义就是八个字，使用天干地支中的每两个字表达年、月、日、时。
例如：2022年7月14日22时，即为：壬寅年丁未月戊辰日癸亥时，去掉年月日就是“壬寅丁未戊辰癸亥”八字，也称之为“四柱。”
天干地支的历法，即是使用10个天干和12个地支组合表达时间：
天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天干、地支两两组合，一轮为六十个，俗称为“一甲子”。
天干地支组合
我们常说的年逾花甲，其中的花甲就是指天干地支的一个循环即为六十年。
在古代，纪年的方式除了使用统治者的年号（年号为汉武帝首创）外，天干地支是最精确的表述。在表述重大事件时通常也使用干支表述，如：壬寅宫变、辛酉政变、戊戌变法、甲午战争等。
在采用公历纪年之后，为了方便理解，也探索出了一套公历纪年与天干地支换算的公式。
简单地说就是确定公元1年的干支即辛酉，60年一循环，用公历年份除以60，余数为几对照表格就能找到对应年份的干支了。
年份对照表
例如：1990年=1990/60=33余10，10对应上表即为庚午；
2022年=2022/60=33余42，42对应上表即为壬寅。
计算公元前时略有不同，公元前是用负数进行计算，因为没有公元0年的，所以最后结果要加1.
如：公元前145年=-145/60=2余-25，表示为从后往前数，加上60换算为正，-25+60+1=36，对照上表，即为丙申。
值得注意的是，干支纪年并不是以农历春节为分界，而是以立春为界，立春之前皆为上一年的干支，立春之后为下一年的干支。
意思就是，如果你在立春之前出生，虽然农历已经过了春节，但你的八字仍然是上年的，过了立春之后才是下一年的。
月份共有12个月份，对应地支刚好也是12，月份的地支是不变的，根据不同的年份，改变天干即可，因为每年12个月，每五年月份的干支就重复一次，算下来10天干，共有五组年份与月份对照。
月份对照表
例如：2022年7月14日，2022年为壬寅年，天干为壬，对应第四列，7月应该为戊申月，但是值得注意的是，干支表述时间的方法，对应的不是公历也不是阴历，对应的是二十四节气。
立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑、立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。
每两个节气为1个月，即为：立春—雨水—惊蛰，为正月；惊蛰—春分—清明为二月，依此类推。
7月14日为小暑和大暑之间，应该为六月，对应上表即为乙未月。
天干地支对于日的表述，即日柱的计算方法是最为复杂的，同时也是应用最多的，古代在记录时间时使用频率也是最高的，在查阅古文典籍时经常会遇到，五月壬寅、十月丁巳、十一月癸丑等表述，不懂得换算的话，经常会看的云里雾里，一知半解，搞不懂前一个时间跟后一个时间究竟隔了多少天。
日柱的干支表述也是以10天干与12地支组合形成，以60天为一轮进行有序的循环，为与公历进行换算，许多专家也探索了很多方法，有借助日柱推算表格来计算，也有不借助表格的推送方式。
如：张云鹤日柱公式
=5×年-60×【年/12】+【年/4】-【年/100】+【年/400】+30×月-59×【月/2】+【月/9】-【月/10】+【月/11】-【月/12】+【2/月】+日+38+R
R为调节数：计算1月份且闰年时，R=-1；计算2月份且平年时R=1。其他情况下R=0。
【】中的计算取整数。计算出结果后除以60，得出余数，即为从甲子往后数第几个，如果得出数为0，即为60癸亥。
如：2022年7月14日。
=5×2022-【2022/12】+【2022/4】-【2022/100】+【2022/400】+30×7-59×【7/2】+【7/9】-【7/10】+【7/11】-【7/12】+【2/7】+14+38+0
=10110-60+168+505-20+5+210-59×3+0+0+0+0+0+14+38+0
=605
605除以60，余5，即为天干地支的第五个戊辰日。
古人将一天24个小时，分成了12个时辰，每个时辰2小时，与地支的数量，刚好也能对应，与月份的计算方式类似，时辰的地支时不变的，仅天干进行改变，每5天循环一次，共分5组，如下表。
时辰对照表
即每日的干支中，天干有第一行中的哪一个，就对应上表的时间。
如：2022年7月15日子时，2022年7月15日为壬寅年丁未月己巳日，己巳日包含天干己，子时即为甲子时。