众所周知，每种宝石都是有等级之分的，祖母绿作为世界五大宝石之一，自然也有非常科学的等级划分，不过目前国际上还没有完全统一祖母绿的分级标准，有好几个宝石鉴定机构分别提出了不同的分级标准。
最常见的是美国GUILD宝石实验室制定的祖母绿颜色分级标准，GUILD宝石实验室根据孟塞尔颜色系统理论，综合祖母绿的明度、饱和度和色相，把祖母绿的颜色分为5个级别：淡、中等、浓、艳、深 / 极深，等级从高到低依次是VividIntenseDeepMediumLight。
最珍贵的祖母绿是蓝绿色至纯绿色，色彩饱和度比较鲜艳，色调也不会太暗，GUILD宝石实验室对祖母绿颜色的最高评级是Verdant green。Verdant 代表一种浓艳、生动、富有生命力的颜色，综合考量颜色整体的美观程度。
祖母绿宝石要评定为沃顿绿，首先颜色必须是天然形成的，颜色等级达到Vivid Green等级，明度和饱和度要高，并且不能有明显的优化处理迹象，以及其他质量问题。需要注意的是产地不作为评定沃顿绿的考虑因素，任何一个祖母绿产地都有可能出现沃顿绿级别的祖母绿。
由于祖母绿晶体内部总是有很多的裂缝、缺陷，所以大部分的祖母绿都要经过一定的优化处理，常见的祖母绿优化处理方法有油浸、注色、镀膜。这三种优化处理，只有用无色油浸泡被当今的宝石界认可，经过油浸处理的祖母绿仍然属于天然绿宝石。而注色和镀膜的优化处理方法会让祖母绿失去天然属性，这两种方法不被宝石界所认可。
根据显微镜和高端仪器检测，祖母绿的优化处理评级可以分为6个级别：无、不明显、轻度、轻度至中度、中度、显著。
天然祖母绿通常含有内含物，看上去就像是一些棉絮状的杂质，没有肉眼可见内含物的祖母绿极其罕见，也极其珍贵。所以业内普遍会接受含有肉眼可见内含物的祖母绿。但是，如果内含物可能降低亮度或透明度，它们也会降低祖母绿的价值。
因为祖母绿普遍含有杂质，所以祖母绿的净度很难以钻石的标准来要求，钻石可以有LC、VVS等净度级别，但是祖母绿几乎没有这么好的净度，即使是一些净度较高、包体很少的祖母绿，一般来说也只相当于钻石中的SI1或VS的净度级别，而这样的级别对于祖母绿来说，已经算是顶级的了，是极为难得的了。
国际上对祖母绿的分级体系略有差异，不过随着祖母绿分级体系的日臻成熟，以及市场对祖母绿分级体系的逐步接受，相信不久的将来祖母绿的分级标准将会得到统一。