我们如今的机构名称都很简单，中央的机构大都是“部（外交部）”或者“总署（海关总署）”和“总局（国家税务总局）”。但历史上同样是在中央常设的机构，他们的名称却极为复杂。例如：中书省、大理寺、吏部、御史台、理藩院等等。
海关总署大楼
那这些省、寺、部、台、院都是怎么来的呢？他们之间又有什么区别呢？
如今我们说的“省”是指地方上最高一级的行政区划单位，所以大部分人肯定都认为“省”是地方单位的词。其实不然，省其实最开始就是中央的机构名称。
省在汉语中最早是做动词运用的，意思是检查，把事情弄明白。比如反省（xing）、吾日三省吾身等等。
三省六部
我们说会中央机构的演化。“省”成为中央机构确立下来就必须说到“三省六部制度”的演化了。
最先设立的便是尚书省，尚书省的前身是“尚书台”。尚书一职最早属于九卿之一的少府管理。少府的职责就是管理皇室的财产和生活事务，类似于后来熟知的内务府。但少府除了这些琐碎的服务事宜外，还有一个重要的任务，就是为皇帝和外廷大臣传递消息。毕竟皇帝处在深宫之中，内外沟通又不能像逛大街一样随便进出。少府既然是皇帝的大管家机构，那自然也要承担起“秘书”的职务。因此，少府之下就有一个尚书机构专门负责收发和保管文件的工作。
三公九卿
到了汉武帝时期，由于三公权力（外朝）过强经常掣肘他的对外政策。因此，武帝便让内廷的尚书们（秘书们）绕开外廷开始管理朝政。这就建立了一个中外朝制度，尚书也从普通的秘书变成了手握大权的朝廷要职。很多后来我们耳熟能详的权臣，无论头衔多牛（大司马、大将军等等）都必须加一个“录尚书事”才能名副其实地成为宰相。
而这尚书们既然已经手握大权，就必须有一个办公地点。这里便称之为“尚书台”。
到了曹魏时期，尚书台逐渐从秘书班子成为了朝廷的常设中枢机构。于是乎，尚书台就被移出宫外成为了正式机构。但宫中依旧需要秘书呀！所以原来打下手的“中书”便成为了新的秘书班子。秘书头子就是“中书令”，由于办公单位在宫内所以机构便称之为“中书监”。
后来你猜怎么着？那必然是为了削弱尚书台的职权，于是中书们取代了尚书成为了权力中心。于是乎，中书监也被迁出了宫在外面开府设衙成为了正式机构。
中书这个号也被玩儿废了，皇帝又要找一个秘书了。于是一个叫“侍中”的官职成功出圈。
侍中最早就是少府之中的一个散官，官阶不高职务也很低。到了汉武帝时期，由于中朝要和外朝对抗，因此侍中们的春天也来了。虽然没有尚书和中书那么显赫，但侍中已经逐渐成为了一个重要的“加职”。很多重要的辅佐官员都会加侍中衔。比如《出师表》中提到的：
侍中、侍郎郭攸之、费祎、董允等，此皆良实，志虑忠纯，是以先帝简拔以遗陛下。愚以为宫中之事，事无大小，悉以咨之，然后施行，必能裨补阙漏，有所广益。
这里面我们就看到了侍中其实对于皇帝处理政务是有着重要影响的。《出师表》不久后，董允就被升为侍中了，成为了费祎的副手。诸葛亮死后，董允也成为了蜀汉的肱股之臣，为蜀汉延续立下了汗马功劳。
既然是皇帝身边重要的顾问，因此在尚书、中书依次设府成为中央机构后。侍中终于在晋代成为了第三个迁出宫中的机构，称之为“门下省”。
于是乎三个原来的中朝机构，变成了替代三公丞相制度的新机构。独相也变成了群相（原则上，三个部门的一把手都是宰相）。到了隋朝，正式建立了“三省六部制”。三省分别为：尚书省、中书省和门下省。
等一下！怎么刚刚还叫尚书台现在就喊尚书省了呢？
因为最早喊“台”的原因是那时候尚书们办事的地方还在宫中，宫中的宫殿或者机构就会以“台”、“监”来命名。后来出宫了，那再叫台就不合适了。所以就以“省”来命名，因为省就是监察和把事情弄明白的意思。尚书省就是要帮皇帝监视朝政把朝政搞明白。
蜀汉尚书令费祎
后来中书省、门下省也就延续这个“省”的叫法了。
说清楚了省的由来，那它是如何转化为如今的地方行政区“省”的呢？
还是要从三省开始说起。虽然他们都是皇帝秘书班子出身，但既然并列中枢了就要划分权力。
其中门下省还是以提建议为主的“最高顾问机构”，拥有审查诏令、签署奏章和封驳之权。
尚书省更像是一个类似于国务院的“行政执行机构”，下面管着“六部”，负责执行中书省和门下省发出的诏令。
而中书省则成为了名义上的“大哥大”。它主要负责制定诏令的部门，类似于如今的中央政治局。
到了元代，元朝政府把原来唐宋时期划分的全国各“路”（一级地方行政单位） 重新规划，然后让中书省统一管理。于是乎，在直隶地区是中书省直接管理。在地方便称之为“行中书省”，就是代表中书省在这里管理地方政务。这套制度便是“行省制度”。
到了明清两代，大体都是延续了元朝的行省制。并且在此基础上，进行了完善和改进。“行中书省”也简称为“省”，这套制度逐渐演化成为了如今的行政制度。所以，现在地方最高级的行政单位就是省级了。
当然，省作为中央机构的使用在对岸的日本依旧保留了下来。他们的中央机构大多都以“省”命名，例如“大藏省”（财政部）、外务省（外交部）等等。
日本大藏省办公楼
部，最开始的意思就是某一地域下级行政单位。比如《说文解字》中说的“天水狄部”，就是天水郡一个叫狄的部落。后来也就引申出“统率”和“区分”的意思了。
于是在区分某个机构下级单位的职责时，就会用“部”来区分。尚书省在规划下属单位的权责时，将所有事物分为六个部分。
吏部：管理全国文职官员的部门，包括选拔、晋升、处罚、请封、考核等等。类似于组织部+中纪委。
户部：最早叫“民部”，为了避李世民的讳便改称户部。这就相当于财务和统计系统一条龙，什么财政部、民政部、国土资源部、国家统计局、国家税务总局等等都是户部的范围。
清代户部衙门
礼部：这个是掌管学和礼的部门，什么科举、庆典、国事接待、修书教育等等都是它。类似于外交部+教育部+文化部。
兵部：这个听名字就懂，跟军事相关的都是它。等于国防部、总参谋部和各军事相关机构。
刑部：这个也可以顾名思义一下。等同于如今司法系统的一条龙，包括整个司法部+公检法。
工部：这个就是全国最大的包工头。虽然它关建设，但主要还是国家级的大工程。所以很多人说他是建设部我觉得不恰当，更像是水利部+发改委+中建集团。
六部就是尚书省下面的机构，所以便以“部”用作区分。后来元朝开历史倒车又设立丞相来总领大权，好在朱重八大笔一挥，帮胡惟庸成为了历史上最后一个丞相。三省这样极权的机构彻底毁灭，仅留下六部继续为皇帝服务。
清朝总理各国事务衙门
清朝灭亡，民国继续继承了“部”的体系。我们如今也是以“部”来区分国务院下属各部门的职责范围。世界上大部分的国家也是以“部”来作为中央机构的名称。比如美国的“Department”，词根就是“part”（部分）。
美国财政部大楼
台，这个其实主要存在于早期的政治机构中。
在《说文解字》中是这么解释：
台，观，四方而高者。从至从之，从高省。与室屋同意
其实就是修在高台之上的屋子，具体来说你想一下故宫三大殿中间的中和殿就可以了。修的高还四四方方。因此，台也就有了尊称的意思。早期的尚书台正是因为办公在宫中，所以便以“台”来尊称。迁出皇宫了也就改名字了。
中和殿
还有一个我们比较熟悉的“台”便是“御史台”。御史台其实不是他正式的称呼，而是一种尊称。御史办公的地方称之为“御史府”，长官称为“御史大夫”。之所以称为“台”，是因为唐朝皇帝将他们尊称为“宪台”。所以大家也就跟着尊称其为御史台了。
“院”这个字从古至今的意思都比较统一，主要是针对那些岗位职责需要相对独立的部门。
《说文解字》中是这么解释的：
院，坚也。从阜、完声
就是说这个词是指相对独立完整的一个空间。我们现在说的院子也是这个意思，不然就是广场了。
我们从使用“院”的机构可以来感受一下。
都察院，明清时期管理监察、弹劾和提建议的部门。这个部门不独立那岂不就失去了意义了。
理藩院，清朝负责对蒙古、藏族、回族等少数民族的管理衙门。清朝实行汉满分治，也同样严格分隔开汉族和其他少数民族。因此，理藩院是完全独立在六部之外的部门。是不是也是相对独立的呀？
和大人曾出任过理藩院尚书
如今我们带“院”的部门，大都也是这个道理。比如：法院、检察院、考试院等等。
民国政府考试院（今南京市政府所在地）
说到“寺”，肯定大家都会想到庙宇。其实寺在最早的时候和宗教没有半毛钱关系。
寺的最早是“持”的意思。后来在先秦时代，寺最早是用以表示官署的名称。后来到了汉朝，官员任职的机构都可以称之为寺。比如鸿胪寺、大理寺等等。
在《汉书·元帝纪》中记载着：
瑰败豲道县城郭官寺及民室屋，压杀人众。
后来有注释写道：
凡府庭所在皆谓之寺。
所以，寺最早就是官衙的意思。
国漫经典《大理寺日志》猫爷
寺后来成为佛教场所的专称是比较后来的事情了。中国第一座专用来供奉佛教的寺庙是白马寺。是当时东汉明帝梦里梦到了白马驮经入中国，先是将这经书放在了外事机构鸿胪寺中。后来专门修了一个对等的机构“白马寺”来存放供奉。此后，佛教的场所便被统称为寺。
洛阳白马寺
后来叫不叫寺也是要看统治者对于佛教的重视程度。比如南朝时期佛教风靡，便留下了“南朝四百八十寺”的诗句。但在隋朝，佛教被打压于是又改称“道场”。到了唐代才最终确定不改了。后来寺院也被日本留学生带回了日本，日本很多的大型佛教道场也就称为寺了（小得叫“院”）。这也是日本尊崇佛教的一种表现。
改变日本国运的本能寺（曾发生了“本能寺之变”，织田信长殒命，丰臣秀吉上位）