《镜花缘》是清代文人李汝珍创作的长篇小说。小说前半部分描写了唐敖、多九公等人乘船在海外游历的故事，包括他们在女儿国、君子国、无肠国等国的经历史。后半部写了武则天科举选才女，由百花仙子托生的唐小山及其他各花仙子托生的一百位才女考中，并在朝中有所作为的故事。其神幻诙谐的创作手法数经据典，奇妙地勾画出一幅绚丽斑斓的天轮彩图。
李汝珍（约1763—1830），清代文学家，字松石，号松石道人，出生于直隶大兴（今属北京市）。他精通文学、音韵等多种学科，青少年时代就有著作《李氏音鉴》问世。他曾随兄到海州板浦等地，师从凌廷堪，结识许乔林、许桂林、吴振勃等人。后因水患捐官得县丞一职。他的代表作品是小说《镜花缘》，写作历时近二十年，三易其稿，原拟写二百回，只完成一百回。旅美学人夏志清评论此书几乎没有前后文矛盾之处。此外，他还著有《受子谱》等作品。
《镜花缘》前五十回写秀才唐敖和林之洋、多九公三人出海游历各国，以及唐小山寻找父亲的故事。以下是具体情节：
- 女皇武则天乘醉下诏，要百花齐放，当时百花仙子不在洞府，众花神不敢违抗，只得按期开放。因此，百花仙子同九十九位花神被罚，贬到人间。
- 百花仙子托生为秀才唐敖的女儿唐小山。唐敖仕途不顺，产生隐遁的想法，抛妻别子，跟随妻兄林之洋到海外经商游览。
- 他们路经几十个国家，见识了许多奇风异俗、奇人异事、野草仙花、野岛怪兽，并且结识了由花仙转世的十几名秀外慧中的妙龄女子。
- 唐小山跟着林之洋寻父，直到小蓬莱山，依父亲的意见改名唐闺臣，上船回国应考。
后五十回着重表现众女子的才华：
- 武则天开科考试，录取一百名才女。她们多次举行庆贺宴会，并表演了书、画、琴、棋、赋诗、音韵、医卜、算法、灯谜、酒令以及双陆、马吊、射鹄、蹴鞠、斗草、投壶等种种技艺，尽欢而散。
- 唐闺臣第二次去小蓬莱寻父。
最后则写到徐敬业、骆宾王等人的儿子，起兵讨伐武则天，在仙人的帮助下，他们打败了武氏军队设下的酒色财气四大迷魂阵，使得中宗继位。
《镜花缘》中有许多有趣的故事人物，以下是其中一些主要人物的介绍：
- 唐敖：才思敏捷，喜爱游山玩水，却无心科考，只当了个秀才。其女唐小山出生后，他便随妻舅林之洋出海经商，游历许多国家，见识了各种奇风异俗。
- 唐小山：善良单纯，喜爱花卉，性格有些娇蛮任性。她是百花仙子托生，为了寻找父亲，她勇敢地出海寻父。
- 林之洋：善良而多风趣的小商人形象。虽为商人，却从不唯利是图、见利忘义，待人诚恳、朴实。
- 多九公：久惯飘洋，海外山水，全能透彻，那些异草奇花，野鸟怪兽，无有不知，因他无一不知，都同他取笑，替他起个反面绰号，叫作“多不识”。幼年也曾入学，因不得中，弃了书本，作些海船生意。后来消折本钱，替人管船拿柁为生，儒巾久已不戴，为人老成，满腹才学。
- 如花：男扮女装，在女儿国被林之洋嘲笑后大声反击。
- 女儿国国王：面白唇红，花容月貌。
这些人物在小说中经历了各种奇遇和挑战，展现了丰富的性格和品质。
- 无肠国：这个国家的人没有肠道，食物从口入从下出，畅通直达，无一阻碍。这里的人只要将食物在腹中一过就可以达到饱食的作用，因此有钱人家通常会将自己的“排泄物”收好，再给奴仆食用，以至于一餐可以多次循环利用。
- 犬封国：这个国家的人种奇特，他们生来就是人身狗头，并且只会吃，每天最大的任务就是变着法儿地想着如何能吃得更好。他们的人生仿佛没有其他意义，唯一的人生价值就是吃。
- 两面国：国民都有两张面孔，一张在前一张在后，一张为善一张为恶。正常情况下，他们用笑脸待人，但是当他背对着你的时候，他的凶脸马上原形毕露。
- 巨人国：国民体型巨大且长相吓人，但本性却极为善良，乐于助人。他们有一双善于发现美的眼睛，看似廉价且不起眼的空酒坛子，在他们眼里却是美丽的工艺品。
- 黑齿国：国民全身黢黑，只有牙齿是白的。他们不以长相问美丑，只注重学识和讲究礼仪。大多数女子不喜欢浓妆打扮，就连胭脂白送给他们都不屑一顾。他们视钱财如粪土，学富五车却谦逊低调，善于思考还能举一反三。
- 白民国：国民通体发白而得名。
- 人鱼国：全是些漂亮的小姐姐，这种美丽的生物珍贵却柔弱，遇事只会哭泣而不会自救。唯一的优点就是心地善良，懂得知恩图报。
- 元股国：国民手脚发黑，心肠也黑。他们见钱眼开趁火打劫，最喜欢坐地起价。
- 焰火国：国民长着一副猴子模样。
- 岐舌国：国民的舌头像蛇一样，从两边分叉，极其灵巧且锋利无比，既能互相缠绕搭桥，又能倒立行走。用舌头劈木桩更是轻松无比。他们的舌头还能将人捧入云端。
- 死板国：国民方方正正，死守规矩从不变通。
- 四时有不谢之花，八节有长青之草。
- 桃花流水杳然去，朗月清风到处游。
- 天上枝枝，人间树树。曾何春而何秋，亦忘朝而忘暮。
- 学问无大小，能者为尊。
- 人见利而不见害，鱼见食而不见钩。
- 宁可湿衣，不可乱步。
- 万恶淫为首，百善孝为先。
- 树欲静而风不止，子欲养而亲不待。
- 惟有圈中人，才知圈中意。
- 对牛弹琴，牛耳不入。
- 尽人事，听天命。
- 卜以决疑，不疑何卜。
这些名句表达了作者对人生、社会、道德等方面的思考和感悟，具有一定的哲理和教育意义。
《镜花缘》在中国文学史上具有一定的价值和地位。以下是一些主要方面的体现：
- 艺术价值：小说以幽默风趣的笔调，描绘了一个奇妙的幻想世界，充满了对人性、社会和自然的深刻洞察。作者运用丰富的想象力，创造了各种奇特的人物和情节，使作品具有很高的艺术价值。
- 文化意义：《镜花缘》涉及了许多中国传统文化元素，如儒家思想、道家思想、佛教文化等。通过对这些元素的运用，作品展现了中国传统文化的深厚底蕴，对传承和弘扬中华文化起到了积极的作用。
- 社会批判：小说对当时社会的种种弊病进行了讽刺和批判，如官场黑暗、科举制度的弊端、世风日下等。这种对社会现实的关注和批判精神，使作品具有一定的思想深度。
- 文学影响：《镜花缘》对后世文学产生了一定的影响，尤其在神魔小说和讽刺文学方面。它的创作手法和艺术特色为后来的作家提供了借鉴和启示。
总之，《镜花缘》作为一部优秀的古典小说，具有较高的文学价值和地位，对中国文学和文化的发展产生了积极的影响。