《骆驼祥子》，是中国现代小说家老舍的代表作之一。祥子原本是一个正直善良的人，但却被生活无亲的压榨和剥削，从开始发自内心地对虐待的抗拒，到后来的慢慢接受，最后变成一种享受。过程中，那个上进好强的祥子，变得自甘堕落，最终变成了一个坑蒙拐骗的坏人。造成祥子变化的，除了病态的社会，或许还有他自己错误的人生观。
在失去父母和农民赖以生存的土地后，祥子被迫到城里谋生，在刘四开办的人和车厂当人力车夫。祥子对未来的生活充满了信心，认为身强力壮的自己，凭着力气拉车赚钱，然后买一辆漂亮的洋车，当个“自由的洋车夫”，就不用再受栓车人的气了。他对自己将来在城里的生活，充满了期待。然而，想象是美好的，现实却很残酷。
为了实现梦想，祥子每天早出晚归，挨饿受冻，辛苦了三年，终于存了一笔小钱。他拿着96元积蓄，买了一辆新车。二十年代的北京，军阀混战，动荡不安。但祥子为了生存，还是起早贪黑地拉车。一天，他刚拉着车走出西直门，就被几个抓车夫的大兵连人带车抓走了。队伍逃走时，祥子意外地捡到了乱军留下的三匹骆驼。他将骆驼卖了，换到了30几块大洋，又回到了车厂。这里的祥子，表现出了贪婪。
人和车厂的老板有个女儿，叫虎妞，已经三十七八岁了都还没嫁出去。她非常泼辣，车厂里的大小事都由她操持。没想到她看上了比自己小十多岁、老实巴交的祥子。于是，她准备了酒菜，拉他到屋里喝酒。被灌醉后，祥子不能自持，和虎妞发生了关系。如果祥子不贪小便宜，他也不会中虎妞的计。
事后，祥子非常后悔，也很害怕，为摆脱虎妞，来到一位有着民主思想的大学教授曹先生家拉包月车。曹家人待他极好，相处的非常融洽。祥子把赚来的钱存着，想再买一辆车。不久，虎妞找上门来，声称自己怀了孩子，一定要和祥子成亲。这时，一个长时间跟踪曹教授的侦缉队员孙侦探骗走了祥子的积蓄。走投无路的祥子，只好跟虎妞回了车厂。若祥子坚持自我，结局会不会不一样？
回到车厂后，地痞流氓出身的刘四，认为祥子高攀了女儿，祥子是看上了自家60多辆洋车，不同意这门婚事。但虎妞坚持要嫁给他，祥子只得与虎妞成亲，刘四卖掉了车厂，拿着钱消失得无影无踪。两人结婚后，住在穷人生活的大杂院里。邻居二强子也是车夫，为了能让一家人活命，他竟然逼女儿小福子卖身，祥子对这个可怜的女性充满了同情，而小福子对祥子也有了别样的感情。
虎妞以很低的价格买了二强子的车，然后给祥子。他非常高兴，终于又有了属于自己的车。然而，上天再次跟他开了一个玩笑。虎妞因难产而死，为了安葬妻子，祥子卖掉了车。这时，小福子向他表明了自己的心意，但二强子极力反对。祥子承诺小福子说自己混好了，再来娶她。小福子在祥子到来之前，不堪生活的折磨，选择了自杀。祥子很伤心，好胜心极强的他，在绝望中走向毁灭。
如果祥子在面临人生的十字路口时，做出正确的选择，他也不会变成一个悲剧人物。