中华民族是一个富有创新理念的民族。早在三千五百年前，商朝的开国君主成汤就把“苟日新，日日新，又日新”这九字箴言刻在沐浴之盘上，用以警戒惕励自己。而这种创新求变的观念，又与产生于更早年代的阴阳八卦的意象恰相吻合。接下来，始编于殷周之际，作为上古巫文化遗存，由卦象、卦辞、爻辞组成的《易经》，特别是战国中后期汇集解《易》作品的《易传》，更是进一步阐扬了这一理念。
创新的实质，是除旧布新，革故鼎新。《说文》释“创”：“伤也，从刃”，“创”的原意是损伤。学者指出，《周易》中的创新图变精神体现在生生不已的创化、创造的流变之中。创新化育，不是单纯的量的叠加，而是通过除旧布新，实现新质的生成。《革》《鼎》二卦，充分体现了新陈代谢、革故鼎新的基本理念。
《革》卦《彖》曰：“泽中有火，革。”传统解卦，说是《革》卦属于异卦，按照卦象分析，上兑为泽，下离为火，泽中有潜伏的火，水火相叠而交迸。水在上浇于下，火在下升于上。火旺水必干，水大火将熄。二者相生相克，互不相容，急需变革，也必然出现变革。
《乾》卦《文言》中亦有“乾道乃革”之语。革，就是变革、革新、革命。而《革》卦之后紧接着《鼎》卦，目的就在于彰显“革故鼎新”之义。《易传·杂卦》指出：“革，去故也；鼎，取新也。”强调的都是推陈出新，除旧布新。
创新、创造、创化，乃天地之大德。《系辞》指出：“日新之谓盛德”。以“日新”为“盛德”，所强调的正是创新精神。又说：“天地之大德为生”。著名哲学家张岱年指出，作为“天地之大德”，生的本意是创造。承认“生生之谓易”，就是把世界和人生都看作不断创新的过程。只有不断变化、不断创新，才能永葆生机。
创新、创造的指导原则是“顺天应人”。《革》卦《彖》曰：“天地革而四时成。汤、武革命，顺乎天而应乎人。革之时，大矣哉。”“革命”一词即滥觞于此。“顺乎天”，指顺从客观规律与时代潮流；“应乎人”，指顺应人民意志，切合社会需要、国情民心。对此，高亨解释说：“改革乃自然界与社会之普遍规律，但必须应时之需要。天地应时而革，所以四时成。汤、武应时而革桀、纣之命，所以顺天应人。革之应时，乃能成其大也。”充分阐明了实施变革和掌握变革时机的重要性。
荀子关于“顺天应人”有如下解说：“汤、武非取天下也，修其道，行其义，兴天下之同利，除天下之同害，而天下归之也；桀、纣非去天下也，反禹、汤之德，乱礼义之分，禽兽之行，积其凶，全其恶，而天下去之也。天下归之之谓王，天下去之之谓亡。”古代先哲一致认为，“顺天应人”，这是改革、创新、革命所应遵循的准则。《周易》突出阐扬了这一思想观念。
随时为变，随机应变，这是解读《周易》的象数爻辞，特别是创新、创造、创化意蕴的一把钥匙。中国古代哲学特征以及思维方式，反映在认识上，往往偏重时间的流动，凡事以时间为本位，以时间统驭空间。“革之时，大矣哉”。《周易》中多处阐发“时”的观念。“时”，言简而意丰，一般理解为审时度势。《系辞》指出：“《易》之为书也”，“不可为典要，唯变所适”。明确指出，《周易》这部书绝非僵化的经典，其核心理念是一切以客观实际为依归；也就是说，唯有因时而变才能适应客观实际需要。《周易》反复强调：“变通者，趋时者也”（《系辞》）；“时止则止，时行则行。动静不失其时，其道光明”（《艮》卦《彖》辞）。所谓趋时，“正指人事之适应。故古人言变，每言时变”（钱穆语）。而动静、行止，则是讲以时进退的处世之道，苟不知时，无以言变。
创新、创造、创化的根本目的，是要永葆进升态势、勃勃生机。哲学家方东美指出：“创新资源正是其原始的‘始’，像一个能源大宝库，蕴藏有无限的动能，永不枯竭；一切创新在面临挫折困境时，就会重振大‘道’，以滋润焦枯，因此，创新永远有新使命。纵然是艰难的使命，但永远有充分的生机在期待我们，激发我们发扬创造精神，创新的意义因此越来越扩大，创新的价值，也就在这创造流程中，越来越增进了。”
《升》卦《初六》爻辞：“允升，大吉”。进而上者曰升，亦有通达之意。《升》卦《彖》曰：“柔以时升。”意为以柔道而进，并顺合时机而进升。《象》曰：“地中生木，升。君子以顺德，积小以高大。”处此时位，犹如树木从地上不断向上生长，木得地气滋养，所以上升。汉代郑玄曰：“升，上也。坤地巽木，木生地中，日长而上”。而且，这种生长一定是持续的。正如朱熹所言：“木一日不长，便将枯衰。”
说到朱熹，联想到他在福建漳州任职时，为开元寺题写的一副对联：“鸟识玄机，衔得春来花上弄；鱼穿地脉，挹将月向水边吞。”笔下的飞鸟、游鱼生意盎然，让人感受到大自然生机活泼的意趣。曾国藩也曾写过一副对联：“不除庭草留生意，爱养盆鱼识化机。”上联是说，有意不除去庭院中的野草，为的是欣赏它的盎然生机和盈盈绿意；下联讲，爱养盆鱼，是因为通过它们可以亲近自然，领悟人生的乐趣，进而识得造化的玄机。对联受到了陶行知先生的称赏，特意给自己取号为“不除庭草斋夫”。
朱、曾两位用的都是北宋著名理学家程颢的典故：程颢书斋窗前，茂草芊芊，覆阶掩砌。有的朋友劝他加以芟锄，他说：“那可不行！我留着这些青青茂草，是为了经常能见到造物生意。”程颢还曾在盆中养游鱼数尾，读书、讲学之余，时往观之。有的朋友问他：“几头小鱼有什么好看的？”他说：“我要观赏万物生生自得之意。”这些典章、故事，在《宋元学案》和《河南程氏遗书》中都有记载。
《吕氏春秋》有言：“流水不腐，户枢不蠹。”求新、求变，既是天时、人事的既定法则，更是永葆旺盛生机活力的根本途径。
清代诗人赵翼的七绝，热情地咏赞了这种创生变化中所体现的化机与生意：“满眼生机转化钧，天工人巧日争新。预支五百年新意，到了千年又觉陈。”