1951年1月，朝鲜半岛的寒冬依然冷酷，天空中布满了乌云。而此时乌云也写在了美第8集团军总司令李奇微的脸上。1950年12月31日至1951年1月8日，志愿军发动了第3次战役，攻破了美军以铜墙铁壁死守的38线。李奇微于1950年12月26日刚接过第8集团军的交接棒，就面对了如此大规模的溃败，这是他从军几十年从未有过的耻辱。而此时的麦克阿瑟，也已经做好了撤出朝鲜半岛的打算。麦克阿瑟不止一次说：
无论如何也要确保釜山桥头堡，保证在最坏的时候，部队能够撤回日本。
即便美军被打得如此狼狈不堪，但是李奇微并不甘心。他不断翻看志愿军前三次战役的战斗记录，从中找到了一个巧合性的数字：8。
1950年10月25日，志愿军打响了过江后的第1枪。10月26日，战斗正式大规模爆发，11月2日联合国军撤退至清川江以南。虽然第1次战役前后持续约一个月，然而实际大规模作战的时间只有8天。
第2次战役于11月24日开始，联合国军发起圣诞节前的总攻，我军则诱敌深入。25日，联合国军到达志愿军的预定战场，遭到志愿军的猛烈反攻。但12月2日，志愿军停歇了反攻的号角。同样，第2次战役前后打了一个多月，但志愿军反攻的时间也是8天。
第3次战役就更为明朗，12月31日晚，志愿军向38线发起突击，1月8日停止追击。前后历时也是8天。
这难道是巧合吗？不。老奸巨猾的李奇微明白：志愿军的攻势只能维持8天。他很快意识到，决定这一数字的原因是志愿军后勤补给的薄弱。
虽然志愿军在地面战场上节节胜利，但美军依然主导着制空权。志愿军运送物资的汽车几乎都被美军炸毁了。据统计，前三次战役，志愿军共损失汽车1200多辆，这就意味着从1950年10月25日到1951年1月8日，前后大约两个半月75天的时间里，平均每天要损失16辆汽车。取而代之的是行动缓慢的牲畜，甚至有时候干脆靠人来扛粮食。这样困难的后勤补给，导致志愿军的作战只能维持一周多，这也就是李奇微后来所说的"礼拜攻势"。
除此之外，李奇威还发现，美军的侦察机往往是白天出行，夜间返航。这就使得志愿军只能在夜晚发起进攻，因此导致不熟悉夜战的美军士兵，患上了"月亮恐惧症"。
李奇微决定：一旦志愿军的进攻时间到了一个礼拜，弹药补给就会出现短缺，此时美军则立刻投入大规模兵力进行反击。并且所有战斗只能在白天进行，无论白天能打到哪里，夜间立刻回撤30公里。这也差不多是志愿军一夜的行军路程。
不得不说，李奇微确实是个人才。然而他不知道的是，再硬的钢铁，再精妙的作战计划，都不是制胜的关键。志愿军前三战能够胜利的最主要因素，是人，是人的精神。
1951年1月25日，美军分东西两线全面北上。李奇微吸取了失败的教训，步兵不再沿着宽阔的公路、铁路，而是开始像我军一样抢占山头和制高点。同时面对志愿军擅长的穿插和分割战术，李奇微命令"联合国军"士兵一个挨一个，齐头并进。想要凭借士兵以及完善的现代化机甲，搭建一面无死角的盾牌，以应对我军对其薄弱点进行穿插的战术。除此之外，他还利用美军炮火的优势，重用"炸弹疯子"范弗里特，对志愿军部队狂轰乱炸。
此时亟待修整的志愿军，被美军打得猝不及防。志愿军前线有21万人，美军有23万。人数上少于敌人，装备落后于敌人，战术受制于敌人。面对敌人疯狂的反扑，志愿军内部很快意识到：如果不全力出击，美军就会迅速北上，那时我军将转入被动，之前一切的胜利果实，都将会化为泡影。如果全力出击，我军就来不及休整，会使得此后的春季作战尤为不利。但敌人的刺刀已经捅在鼻子上了，怎么办？打！不得不打！必须打！
就这样，1951年1月27日，第4次志愿军动员会紧急召开了。此时除了战时动员外，会议也急切商讨另一个重要的问题：再过10天，就到了中国传统的春节了。我军没让美军过好圣诞节，美军势必不会让我军过好春节。然而朝鲜战场还没有稳定，几十万志愿军该如何过好这个春节呢？志愿军内部最后决定：没有办法。提前过节。
据志愿军42军126师的老战士涂伯毅回忆：
部队的首长又来讲了：同志们，再过几天要过啥节？大家喊：再过几天要过春节了。首长说：对，你要晓得我们没让敌人过好圣诞节，敌人研究我们中国人的问题，中国人最重视过春节，很可能要给我们找麻烦，那怎么办呢？老办法，我们提前过春节，三十晚上打仗。就这样决定下来的，做好一些准备，我们提前把春节过了，把吃的喝的提前弄了。腊月二十五时候，就把年过了。
1951年2月1日（腊月二十五），志愿军刚吃完年夜饭，就不得不奔赴前线。
美军在朝鲜半岛东面，集结8个师，于1月31日向横城开进。志愿军的阻击思想极为明确：西顶东放。因为联合国军的主力在西线，我军不好正面进攻，遂以部分兵力进行牵制，而我军主力部队则在东线实施反击。另外，我军还使用了第2次战役的战术：诱敌深入。
腊月二十五晚，志愿军42军战士刚放下筷子，就向横城附近的龙头里、坻平里集结。2月2日晚，副总司令邓华率领42军及66军第198师，诱敌深入，故意让联合国军突破横城、坻平里。联合国军虽然奉行李奇微齐头并进的战术，但是由于战线的拉长，本来严整的钢铁阵型出现了松动，这就给了我军穿插的空档。
此时，敌人的侧翼已完全暴露给我军，时不我待，战机转瞬即逝。于是副总司令邓华立刻命令部队，迅速向横城的敌人进行穿插。
就这样，联合国军再次被我军打了个措手不及，横城的守军丢盔弃甲，落荒而逃。敌人逃跑的汽车和坦克就像一条长蛇一样向南而去，但我军将士英勇地将汽车和坦克摧毁掉，结结实实地打到了这条"长蛇"的七寸上。没过多久，夜晚来临了，到了晚上可就是志愿军的天下。截断敌人逃跑的路径后，志愿军就与敌人展开了肉搏战。战斗中，美骑兵第2师炮兵营遭遇重创。不到两个小时，一个500多人的炮兵营，仅有三人幸存。我军不仅几乎全歼了这个炮兵营，而且还缴获了几十门美国火炮。
事后，李奇微在检讨时又故技重施，将尿盆子扣在了韩国军队的头上。李奇微说：
2师再一次遭到重创，火炮营已不复存在，这主要是由于韩国第8师见到中国军队就跑，导致了2师暴露无疑。
此战过后，李奇微痛定思痛，决定在以后的战斗中，美军以集团作战为主，着重保护炮兵。并且多用坦克以及空中火力。然而李奇微的新方针，对整个联合国军并没有多大改观。第4次战役开始，我军逐渐由运动作战改为阵地战，修筑的工事也不断趋于完善。这就使得美军不得不需要更多的炮弹投入量。就像后来在范弗里特疯狂轰炸下的上甘岭，山头被炮弹削低了两米，但我军依然出色地完成了坚守的任务。
虽然李奇威的"火海"战术，给了我军沉重的打击。但是随着我军在朝鲜战场作战的日趋成熟，最终"火海"的威力也极为有限。就像后来他说的一样：
曾经有陆战之王的美国炮兵，在朝鲜半岛却逐渐褪色。
据不完全统计，志愿军在朝鲜战争中共缴获美军大炮近千门。后来随着苏联炮弹进入到我军的作战行列。我军也拥有了配置相对齐全的火炮阵营。抗美援朝后期，我军的炮兵实力出现了翻天覆地的变化，甚至一度还有和美军炮兵对轰的场面，再也不怵目于美军强大的火力了。
整个第4次战役，我军虽然以防守为主，没有打到36度线。但在各方面都处于劣势的条件下，我军依然出色地完成了防守38线的任务。我军就是靠着多变的战术以及战士们不怕牺牲的精神，在战场上书写了一段又一段传奇。