虽然武则天当皇帝这些年政绩斐然，整个国家的国力都在提升，但是这无法掩盖现在坐的王朝并不是她的的事实，这天下，终究还是李家的。所以随着杀伐果决的女皇年岁渐长，继承人的问题就变得越来越重要，而她在这件事情上也并不能果断的下决定，而是犹豫了很久。
本身她因为严刑峻法就已经留下了“暴君”的名声，若是候选人再选不对，那么她的身后名还不一定会变成什么样子，所以接班人这件事一定要考虑好。狄仁杰跟她说一定要选自己的亲生儿子，而她也确实是这么想的，毕竟亲儿子有血缘关系，比起其他人来都要近一层。这样自己不仅能够长久的得到供奉，自己的子孙还能接下去发展事业，一举两得。
武承嗣
最初的时候，女皇露出了要将武承嗣立为太子的想法，为了给太子铺路，她甚至杀掉了反对册立他的丞相岑长倩、格辅元。但是尽管如此她对武承嗣和武三思这两个人还是心存忌惮的。这两个人是她的侄子，但是他们的父亲仅仅是她同父异母的兄弟，年少在家时没少欺负她，所以在武则天掌权后将他们两个流放到了偏远地带，二人不长命，死在了那里。
她虽然留下了两个侄子的命，但是毕竟与他们有间接的杀父之仇，万一他们心怀怨恨，现在装听话，将来成了太子、成了皇帝报复她怎么办？所以她对这两个人并不放心。
睿宗
武则天不姓李，她当了皇帝无异于篡位，所以她对一切有可能抢了自己权的人都十分忌惮，包括自己的亲生儿子。毕竟他们才是有着李家血统，名正言顺的继承人。为了彻底清除掉威胁自己地位的隐患，她将两个儿子送上了断头台，还远远的贬谪了一个，剩下的一个识时务，听话的留在她身边，但是这样依然不能打消她的疑心，时不时的打压一下自己的儿子，甚至有时候还会将他拘禁起来，连他的两个妃子都被残忍的杀害了。
这般迫害自己的亲骨肉她心里不是不难受的，但是毕竟是她抢了孩子的东西，她怎能不心虚呢？
其实，就算是给儿子又怎么了，他们虽然有李家的血统，但是也是她的儿子不是吗？要是她早定下自己的儿子之一担任皇位，也不会有后来这么多事情了。
庐陵王
一旦武则天去世，那么她的儿子们再争夺皇位就不是和她了，而是争夺她的皇位，所以自己百年以后，儿子们只会是她的继承者而不是竞争者，那将皇位传给自己的儿子又有什么问题呢？想通了这一点，武则天纠结的主要问题也就解决了。关键的是，她还在重要时刻做了一个梦，让事情有了转折。
她梦见了一只大鹦鹉，但是鹦鹉的两只翅膀都折断了。狄仁杰听闻此梦，给她解释说，鹦鹉鹦鹉，“鹉”不就是“武”吗？这支鹦鹉就是您啊，那两只翅膀就是您还活在人世的两个儿子，要是您启用这两个儿子，那翅膀自然而然的不就长好了吗？
当时她也就只有这两个儿子了，而狄仁杰的一番话恍若惊醒了梦中人，让她立自己儿子当皇帝的想法越来越清晰，更何况狄仁杰还建议她就用自己的儿子，这血脉是一脉相承的啊！狄仁杰说的在理，这梦也来得及时，武则天的心思开始摇摆不定起来，是立同姓的侄子还是立异姓的亲生儿子，在她的心中有了一个轮廓模糊的答案。
男宠助攻
武则天晚年的生活比较放纵，明目张胆的养了几个男宠，但是随着她年龄的增长，最受宠的男宠张易之、张昌宗不禁开始担忧起自己的前程来。女皇一旦逝世，那他们就没有了庇护伞，还不知道会有什么下场，为今之计，就是赶紧为将来的皇帝立个功，递交一份投名状。
这时，大臣吉顼趁机劝导两人，让他们说庐陵王的好话， 现在武氏诸王都没有被立为太子的苗头，那大位不外乎是在她两个儿子中间选，你们劝说女皇把庐陵王接回来，这样百年以后你们也能免除一场祸患，保个富贵啊！
两人听了也心动了，于是经常向女皇进言，说应该把庐陵王接回来，让两个儿子当她的臂膀，这样一来，身边所有的人物、迹象似乎都表明天命所归，于是武则天也不再想着让侄子当太子的念头了，而是将庐陵王——李显接回来了。