管仲是齐国杰出政治家，在他改革期间，帮助齐桓公登上了霸主之位，也成为战国七雄中最强大的国家，其他国家以其马首是瞻，这都得益于管仲改革，管仲的改革措施涉及齐国上上下下各方面。他的改革思想被载入《管子》一书之中，为后人所景仰，具有很大的借鉴意义。
春秋以前，只有“天下”，没有“国家”一说，周天子的疆土被打破，各诸侯国严格遵守秩序，互不相干，也没有叛变的动机和愿望，一切看起来相安无事，而且各国团结一致，战无不胜。
此时，沿边各民族也发展起来，北狄人几次南下，西戎人东进，南夷人想北上，各国开始为领土和人口以及财富纷纷展开战争，公元前771年，周代国王被残戎杀害，从那以后，皇帝的权威就丧失了。
当时齐国发生了严重的经济危机，国库空乏，与此同时，齐国面临着复杂的外部压迫形势，周边国家之间不断爆发战争，对齐国也是垂涎久矣，国家处于十分紧急危亡的时刻，这时候，非常需要一位站在历史前沿的改革者的出现。
经过夏商西周几个繁荣时期，中国从奴隶社会进入到封建社会的大变革时期—春秋战国时期。在这个时期里，中国工商业逐渐开始成为一个相对独立的行业，华商也开始成为相对自由的群体。各诸侯国为了实现霸权，纷纷采取加强发展商品经济以达到富国强军的战略，这一重商政策推动了中国历史上第一个工商黄金时代的到来，也为华商提供了大展身手的广阔舞台。
齐桓公在历史上是一位很有作为的伟大君主。他本想让鲍叔牙当国相，但鲍叔牙知道他不够资格，没有能力胜任。
于是他推荐了他的好朋友管仲，虽然管仲曾经与齐桓公有过节，差点杀了齐桓公，但为了复国，齐桓公不顾管仲先前的过错，宽宏大量。命令手下把管仲从鲁国接回来，以礼相待，让管仲做鲁国的国相，让管仲接受改革的任务，将国家复兴的梦想寄托在管仲身上。
果然，管仲不负齐桓公的期望，他推行的一系列改革措施，使齐国迅速走上了繁荣昌盛的道路。春秋时期齐桓公能登上了五霸的宝座，管仲做出了巨大的贡献。
管仲是中国历史上第一位实现自己立言建功的伟人。他被称为为管子，他的言行学说被收为《管子》一书当中，成为春秋时期众多学派之一，他还把自己的治国理政的理论运用到国家的政治中，并且取得了巨大的胜利，他被誉为中国第一名相，同一时代的孔子周游各国，但从未实现心中的理想抱负，所以他非常钦佩管仲。
管仲的一系列改革措施，使中国从奴隶制社会向封建主义社会转变，对后世产生了深远的影响。管仲因此也被被誉为“圣人之师”、“华夏第一人”等。他的思想深刻而且非常切合实际，即使在二十一世纪的今天，仍然具有很强的借鉴意义。
管仲改革的内容涉及的范围十分广泛，首先，在政治上，他提出了“尊王攘夷”的口号，联合北方各诸侯在打着替天行道的旗号下，共同对抗北方少数民族蠢蠢欲动，窥视中原国土和人口的蛮夷。
这样一来就获得了周天子的信任，借着站在道义的最高点，取得其他诸侯的支持，也为齐国的对外战争提供了借口，从这里我们可以看出管仲是一个充满智慧和善于合作的人。
第二，在经济上，主张废除井田制度，不再圈地。相反，他根据土地的肥力将土地分为不同等级，分别进行纳税，这不仅打破了原有土地的分割，还提高了农民种植粮食的积极性，提高了粮食产量，使土地在农民手里得到了充分利用。
二是按户籍统计臣民，方便人口统计，让民户按照做官（读书的）、农民、工人以及商人等层次进行分类，代代相传，这不仅使人民有了生活的技能，维护了社会的稳定，而且还巩固了统治集团内部的权力。
管仲创造性地将盐业和铸币权都国有化，使国家能够随时根据市场需求调整价格，这一举措对后世影响深远，直至今天仍被国家用于税收。管仲也是中国妓女的祖师爷，为什么这么说呢？当时他在齐国宫外设官妓院，并对妓院征收重税。齐国的都城临淄有一段时间都处于莺歌燕舞的状态。
管仲的改革极大地增强了齐国的国力，促进了中国社会由奴隶制社会向封建主义社会转变。这一改革也开创了春秋战国改革的先河。
管仲改革目的当然是为了增强齐国的国力，解救处于危在旦夕的国家命运，这是客观而且显而易见的，然而，管仲不知道的是，他的改革所带来的作用远远不止于此，其对后世影响是广泛而深刻的。
管仲第一次进行的用人制度改革，通过民间推荐为百姓所敬仰，和通过政府考核来选拔人才的方式，这也是后世考察制度和科举制度的雏形，为后来的人才考核制度改革奠定了良好的基础，为齐国选拔了大批优秀的治国人才，朝廷呈现出新的繁荣局面。
他把全国人口按学者、农民、工人、商人划分为不同的职业，避免和减少了普通民众的生活窘迫，一定程度上维护了社会稳定。管仲将盐业和铸钱业国有化，首次运用这两种杠杆工具，借助政府的权威力量调整财政税收政策，开创了政府干预经济的新模式。这是一项史无前例的举措，留至今天仍在使用，对市场调节起到了非常大的作用。
管仲提出了“尊王攘夷”的口号，与北方诸侯相结合，抵制少数民族的侵略，维护中华民族的根基，使中华文明永存。从这个意义上说，管仲是为中华民族的延续作出巨大贡献的伟大人物，近代学者梁启超把他誉为中国的一流人物，这说明管仲的改革发挥了非常重要的作用，在后人心中留下了不可磨灭的伟大印象。
近代一些著名史学家称管仲为中国历史上最伟大的政治家之一，这也说明管仲改革给齐国带来的成就及其改革思想对后来的价值和影响。但是，也有人把管仲的经济改革看作是“以商为本”。
事实上，管仲的改革虽然重视工商业，实则更重视农业的发展，但管仲要求商人做“老实商人”，值得我们后人反思。因为随着社会的发展和利益的熏陶，一些在一开始很有良知的商人，在后来为了追求利益而忘记了“良知”和“诚信”两个字，这种情况在现代社会是非常常见的。
尽管管仲的改革使齐国迅速发展起来，增强了国力，在外交上也取得了巨大成功，各诸侯国也都尊崇齐国，使齐桓公成为春秋时期的第一霸主，但改革并没有从根本上解决国内矛盾和隐患。因此，当桓公死后，齐国马上步入衰落阶段，中原霸主地位逐渐被晋取代。
商鞅的变法，在秦孝公的大力支持下，在秦国进行了一次伟大的变法，从那以后，法家思想一直是主导思想。然而，严厉的刑法，尤其是商鞅倡导的“焚书禁游说”等高压政策，也是对中国古代文化的一种破坏。虽然商鞅后来被杀，但改革的结果扎根于秦国，为后来秦统一天下奠定了基础。