1894年，甲午中日战争爆发。在战争中，中日之间发生了两场重要的海战，分别是黄海大战和威海卫战役，最终的结果是北洋水师全军覆没，日本的舰队则实现了称霸东亚的目标。作为清朝精心打造的庞大舰队，北洋舰队的规模曾经位于亚洲第一，但是却在甲午战争战争中遭遇惨败，这是为何？如今，中国的海军实力已经位居世界前三，历史给我们带来了哪些经验和教训呢？
1874年，随着左宗棠平定甘肃，中国内地终于稳定了下来。可这一年，日本又吞并琉球，侵略台湾。为此，清朝发生了“海防”和“塞防”之争，最终清朝两者并重，一方面派遣左宗棠收复新疆，一方面派遣李鸿章等人筹划海防。经过10多年的建设，清朝终于建立起了北洋、南洋、福建三大水师，海军实力位居亚洲第一。
李鸿章采取了“重北轻南”之策，因而北洋水师的实力远高于其他水师。1888年，北洋水师正式成军，其规模就稳定了下来。北洋舰队有22艘战舰，其中“镇远号”和“定远号”吨水量达到了7000吨级别，是亚洲地区的巨无霸。但是，北洋水师在成军之后就没有更新换代，也没有增加战舰。而南洋、福建水师也没有得到经费支持，因此缺乏战斗力。
清廷没有继续扩大水师规模，其主要原因是海防观念没有进步。中国古人重视近岸防御，将水师停留在港湾，来迎战来犯之敌。当北洋水师成军之后，清朝认为足以御敌于国门了，于是就松懈了下来。此后，海军军费遭到了大规模的挪用，导致其经费紧张。
在有限的经费中，又有大部分用于了炮台等防御设施的建设。试想一下，如果继续加大水师的投入，给北洋舰队升级换代，也提高南洋、福建水师的水平，那么清朝一支水师就能够应战日本联合海军，那后来的历史就完全不同了。
日本海军的飞速发展从1886年开始。这一年，北洋水师到日本补给，引发了轰动日本的“长崎事件”。事件发生后，清朝驻日公使徐承祖提倡对日开战，然而李鸿章选择息事宁人，和日本签订了条约，撤走了。若李鸿章开战，北洋水师大规模炮轰日本沿海城市，给日本带来极大的破坏，并趁机收回琉球。近岸防御的思想严重束缚了北洋水师，失去了先发制人之机。
而清朝忙于准备慈禧太后的60岁大寿，还在继续挪用海军军费。慈禧太后不希望大寿被打扰，最终是在全国舆论的压力下才下令户部给北洋水师提供200多万两的经费，而这比钱还没有日本妓女给日本海捐赠的多。李鸿章希望保护自己的淮军资本，因而也下令不要主动开战，要尽量避战，因此整个甲午战争都是日本舰队追着北洋水师打。
而战争爆发后，福建、南洋等水师也因为战斗力匮乏而选择作壁上观。实际上，当时日本舰队已经倾巢而出，如果南洋和福建舰队趁虚偷袭日本国内，攻击日本沿海，切断日本的补给线路，也会给日本带来一定的麻烦。然而清朝没有主动出击的思想，因而总是陷入被动。
长崎事件后，日本立志建设强大的海军，天皇从内帑拨款30万日元，而伊藤博文则号召全国富贵捐资，两年就收集到203万日元。1889年，日本海军经费达到了930万日元，占据财政总支出的11.7%。1891年，北洋水师访问日本，再次刺激了日本海军的扩张计划。
日本海军提倡远海防御，主张主动出击，先发制人。在甲午战争之前，日本就已经提出了 “主权线” 和“利益线” ，向自己国家的防御线扩展到中国范围之内。为了对付北洋水师，日本将所有的海军整合为了日本联合舰队，实行了统一指挥。
开战之前，日本海军的总吨位、航速、武器装备都远远超过了北洋水师。就拿航速来说，日本海军平均航速可以达到了14.5节，而北洋水师只有10节。在海战中，速度越快越能够掌握战争主动权，速度快的可以选择偷袭，也可以在战斗不力的情况下迅速撤退。而航速慢就只能被迫迎战，无法歼灭敌方舰队，非常被动。
开战时，日本制定了三个计划，一是海战胜利，那就登陆中国本土作战；二是海战胶着，就占领朝鲜全境；三是如果海战失败，那就退回本土，保存海军实力。可见，日军采取的是先攻后守之策。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，清朝派遣军队镇压，日本也借机出兵朝鲜。在当年6月，朝廷关于朝鲜的问题又发生了争论，严重贻误了战机，日本则趁机增兵，使得日本在朝鲜的兵力占据了优势。在舆论压力下，李鸿章最终派遣舰队向朝鲜增兵。为了预防日本挑起战争，李鸿章还用高价租用外国商船。日本间谍获知后，立即对清朝运输船队发动偷袭，甲午战争正式打响。
平壤战役时，日本舰队探寻到北洋舰队的踪迹，于是换上美国国旗，秘密靠近。水师提督见情况异常，下令将舰队排成雁阵，不过阵型还未完全形成，日舰就已经冲了上来，双方开始战斗，北洋水师的“超勇”“扬威”两艘木舰很快就被击沉。随后，“松岛”与“定远”对攻，松岛的一发炮弹将年久失修的定远桅杆击倒，毁掉了定远的指挥塔，丁汝昌也因此受伤，北洋舰队各舰失去了统一指挥，阵型出现混乱，只能各自为战。
混战之中，日本舰队利用其航速优势，实现了对北洋舰队的包抄，北洋舰队则腹背受敌。在战斗中，“致远”舰和“经远”舰被击沉，其将领邓世昌和林永升虽然表现得英勇顽强，但无奈设备太过于落后，只能望洋兴叹，葬身大海。见日军逐渐占据上风， 方伯谦、吴敬荣带领“济远”“ 广甲”两舰逃跑，北洋舰队只剩下了4艘舰队坚持战斗。
日本海军师承英国，更加重视进攻的火力。日本舰队装备了先进的速射炮，其射速是北洋舰队的20倍。在弹药上，日本海军多使用杀伤力大的榴弹，而北洋舰队使用的是穿甲弹，威力不足。清朝水师师承德国，重视防御，因而四舰在遭遇围攻时，依然保持战斗力，双方在海上僵持。一直到暮色降临，日军担心清朝的其他水师前来支持，于是主动撤离了战场。
此战，日本水师寻求和北洋水师决战，因而速度优势并未完全体现出来，但是北洋水师损失了多艘战舰却未能击沉一艘日本战舰，因而北洋水师是输的一方。
黄海海战也暴露北洋舰队军纪败坏。《北洋海军章程》规定除了提督之外，其他军官必须一律在船上住宿，然在开战之前，一半的船员都留宿岸上，方伯谦等总兵带头在岸上建私房。不能以船为家，船员如何会爱惜战舰？北洋舰队的纪律败坏，训练松弛，许多演习也是弄虚作假。舰队腐败现象严重，出现了领空饷，吃回扣，甚至利用特权走私的现象。
在早期，北洋舰队雇佣了英国皇家海军服役多年的琅威理为顾问，他治军严明，办事勤勉，用英国的军令来操练北洋水师，使得北洋水师阵容严整，令行禁止。然而许多官兵出身闽籍，他们拉帮结派、桀骜不驯。1890年发生“撤旗事件”，水师官兵趁机排挤琅威理，琅威理愤怒离去，此后，北洋水师就陷入了“混乱的狂欢”。
琅威理在北洋舰队任职
日本海军也聘请了许多英国人作为顾问，其中皇家海军上校英格斯非常重要。在英格斯的带领下，日本海军走上了英国海军式的发展道路。日本军队向来军纪严明，这一点也无须再作介绍。在黄海大战中，两艘战舰选择逃跑，这就是素质的问题了。
黄海大战后，双方各自退兵，进行了休整。一个月后，双方的水师都恢复了战斗力，可以继续进行决战。李鸿章认为北洋水师实力不如日本海军，决战必然会全军覆没。于是，下令丁汝昌带队退守到威海卫，利用威海卫的防御设施保卫北洋舰队，将决战权交给陆军，这就是“避战保船”政策。实际上，这个政策不能说错，但是使用僵化了，就是大错特错。
李鸿章想“避战”，日军偏偏不肯，非要将北洋舰队置之死地。于是，日本派遣25艘战舰、16艘鱼雷艇，掩护日军在山东登陆，试图夺取威海卫的炮台。威海卫是清朝北洋水师的两大基地之一，港湾内有刘公岛、日岛，建设10多座炮台，100多门大门，防御工事修建得很严密。
刘公岛
但是，日军早在188年就派遣间谍摸清了威海卫的防御状况，并写成了《关于威海卫及荣成湾之意见书》，日本海绘制了威海卫的地图，详细到了村、路、炮台、营房、山河、沟、井、树。间谍建议从山东荣成湾登陆，采取海陆夹攻之策。清军虽然在东驻扎了2.1万军队，但是兵力分散，战斗力低下，军纪败坏，训练缺乏，甚至烟瘾严重。日军进攻后，清军基本是望风而逃，用如此之军和日军决战，焉能不败。
占领了荣成后，日军对威海卫的炮台发动进攻，仅用了一天，南炮台就失守了。很快威海卫的清军就逃之一空，北帮炮台也被日军攻占，于是北洋舰队被日本海陆大军包围。在此之前，丁汝昌电请李鸿章，要求殊死一搏，带领北洋舰队冲出日军封锁线，但是李鸿章回电：“不许出战，不得轻离威海一步，并有如违令出战，虽胜亦诛。”
丁汝昌剧照
2月3日，日军对北洋舰队发动了总攻，不久后，定远舰受伤严重。总兵刘步蟾为了防止定远号被日军俘虏，于是将之炸毁。7日，丁汝昌让王平带领7艘鱼雷艇袭击日军，但是王平却借机逃走，被敌舰击沉。日军给丁汝昌写来了劝降信，丁汝昌拒绝，坚持战斗。但是许多官兵贪生怕死，他们勾结洋员，逼迫丁汝昌投降。最终，丁汝昌服毒自杀，北洋水师的11艘军舰向日军投降。由此，北洋舰队全军覆没。
综上所述，北洋舰队之所以会失败，首先是“海防”观念的落后，其次就是经费不足，武器落后，设备陈旧，而平时的军纪涣散又加速了海战、陆战的失败，最终导致北洋舰队走向了绝路。回顾历史，我们需要吸取其中的教训。如何才能包围海上安全？上策是“攻敌岸”，将对付舰队消灭于母舰港口；中策是“远海攻”，在半路将之拦截消灭；下策才是“近岸攻”。1986年，中国海军司令刘华清提出了“近海防御”的战略，如今，我们开始升级为“远海防卫”，从近海到远海，反映了国家实力的变迁，也反映了海防思想的巨大进步。
