今天是“三八”国际劳动妇女节。不久前，全国妇联在京举行大会，表彰2023年度全国三八红旗手标兵、全国三八红旗手、全国三八红旗集体。橘洲君在名单中发现了一个熟悉的名字——著名儿童文学作家汤素兰被授予全国三八红旗手称号。
这是汤素兰的一项最新荣誉。提起汤素兰，相关头衔和荣誉有很多。她是湖南师范大学文学院教授，是湖南省作协主席，是长沙市文联主席，获得过全国优秀儿童文学奖、宋庆龄儿童文学奖、冰心儿童文学新作奖、陈伯吹国际儿童文学奖。在广大读者心目中，她更因代表作《笨狼的故事》深受欢迎，而被大家亲切地唤作“笨狼妈妈”。
“我虽然身份很多，但是读书和写作始终是我生活的核心。”汤素兰说，她希望通过自己笔耕不辍地创作，让孩子们爱上阅读，“我要做的就是持续播撒阅读和创作的种子。我相信，种子播下去，终会发芽开花。”
一
1965年，汤素兰出生在宁乡青山桥。都说“宁乡人会养猪，宁乡人会读书”，沩山沩水间历来文风鼎盛。“风雨百年桥不老，万古青山如画图”的故乡，正是汤素兰的文学之源。
汤素兰的爷爷有着“敬惜字纸”的习惯，看到任何一张有字的纸都会细细读来。从小耳濡目染的汤素兰，也成了一位爱读书的小姑娘。可她的童年时代，乡村的公共文化服务远不如今天这样便利，常常四处翻寻读物只为一饱眼福。有一次她“噔噔噔”地跑上阁楼，意外发现一箱子旧书，是木匠父亲桂阿公的，如获至宝。事后她更鼓动小伙伴都去翻找自家阁楼，“那时候，好多小伙伴家的藏书都被我们翻出来了。”
在找书的过程中，汤素兰还结识了一位上过艺校又返乡的老人，老爷爷经常借书给她看。“如今已成为作家的我再回首，这位老师就是我读书路上的启蒙人。”汤素兰说，“他在精神上引领着我，使我打开了眼界，看到了外面的广阔世界。”
正是因为童年的亲身经历，汤素兰知道阅读对孩子是多么重要。2020年11月，雨花区少儿图书馆在圭塘河畔建成开放，汤素兰欣然接过聘书，成为首任馆长。她还请来李少白、邓湘子、周静、皮朝晖、谢乐军、唐樱等作家朋友做客图书馆，和孩子们面对面交流，共享阅读之美、写作之乐。
汤素兰深知城乡教育资源的差距，她特别关心乡村孩子的阅读需求。早在1993年，她就第一次为偏远地区学校捐赠图书。在此基础上，她萌生了捐建一批“素兰书屋”的想法，并于2017年正式启动。如今，25所“素兰书屋”如繁星般洒落在张家界、邵阳、湘西、益阳、永州、岳阳、怀化、贵州毕节和故乡宁乡的大地上。汤素兰共捐赠图书66455册，总价值超1692115元，这些图书选品都是由她亲自把关。
2024年1月，汤素兰牵头捐资50万元，在宁乡市青山桥镇发起成立“素兰文学教育奖”，设立新苗奖和园丁奖，奖励品学兼优的乡村学子和扎根乡村的基层教师。
“最大的不公平是教育的不公平，最好的教育是自我教育。”汤素兰希望，“素兰书屋”能像一颗种子、一座灯塔，在孩子们的幼年时期种下希望，完成自我教育，照亮未来生活。她告诉孩子们：“书籍才是世界上最好的大学，我希望这些书是你们走向知识殿堂的第一块铺路石，希望你们最终能以知识改变命运，成就人生。”
二
1981年，成绩优秀的汤素兰从宁乡七中考入湖南师范学院中文系（今湖南师范大学文学院），成为了一名光荣的大学生。
在很长一段时间内，大学中文系（文学院）的办学目的不是培养作家，汉语言文学专业更偏向于培养文学研究者而非创作者。早年汤素兰也把元明清文学作为自己的研究方向。然而两件事扰动了原本的人生轨迹，使汤素兰走上了儿童文学作家的发展道路。
第一件事是1983年中文系新开了儿童文学选修课。从未接触过“儿童读物”，也从没听说过“儿童文学”的汤素兰觉得很新奇，主动去旁听。授课的李晓湘老师在黑板上写下“童话”两个大字，一没基础二没教材的汤素兰整堂课只能盯着黑板发呆，大概是盯得久了，“童话”两个字好像有种神奇的魔力，意外为她打开了一扇新世界大门。
第二件事是汤素兰成功发表了童话处女作《两条小溪流》。那堂课后，汤素兰买了一本《儿童文学作品选》，对安徒生《海的女儿》、严文井《小溪流的歌》印象尤其深刻。她还尝试着第一次动笔写儿童文学作品，并投给了《小溪流》杂志。这是国内三家主要儿童文学期刊之一，影响很大。作品发表已是1986年，当时汤素兰已到郴州任教，但样刊仍按原地址送到了师大。所幸母校老师辗转打听，还是把样刊寄给了她。
“收到这本样刊对我来说意义深远。”汤素兰说，1988年她准备考研究生，在选择专业的时候突然想到，或许可以考儿童文学，“我似乎有这方面的天赋，只听了一堂课，试着写的第一篇童话就发表了。回顾自己毕业后三十多年走过的历程，我庆幸自己选择了儿童文学，并且以此为职业。它让我永远以童稚之心面对世界，永远像个孩子一样满怀希望相信未来。”
1991年，汤素兰从浙江师范大学毕业后，加入湖南少年儿童出版社，成为一名图书编辑。她一手抓创作，一手抓出版，成绩斐然。2007年，汤素兰萌生了去高校教书的念头，母校湖南师大闻讯抛出了橄榄枝。“我觉得儿童文学对于人的一生是很重要的，尤其对于师范类学生来说，读过儿童文学的老师对孩子会有不同的理解。我想在大学播撒更多儿童文学的种子，让学生从中获益。”
回到二里半的汤素兰，迎来了新的事业高峰期。除了文学作品和学术专著外，汤素兰的“产出”还有创意写作的人才培养。2019年，师大开设“写作与演说”创新班，向全校所有热爱写作的学生敞开大门，汤素兰正是这个项目的骨干教师。在她的指导下，第一期的“00后”学员以长沙县沃园农场为背景创作的三部童话，已经正式出版。“沃园生态童话系列”也获得长沙市“五个一工程”奖。
“教育是一颗心与另一颗心去碰撞，是一朵云去摇动另一朵云。”汤素兰说，母校为她提供了非常宽松的成长环境，她也在岳麓山下见证了很多学生的成长，找到了作为教师的意义和价值。
三
从1986年发表处女作起，汤素兰三十多年来笔耕不辍，代表作有《笨狼的故事》《阿莲》《南村传奇》《小巫婆真美丽》《奇迹花园》《阁楼精灵》等，创作了笨狼、红鞋子、木里、田犇等一大批经典童话形象。
2017年出版的成长小说《阿莲》，被评为2017年度“中国好书”，获得湖南省第十三届精神文明建设“五个一工程”奖和2018年度陈伯吹国际儿童文学奖；
2018年4月出版的童话《南村传奇》，被新闻出版署评为2018年度向青少年推荐的“百种好书”，获得湖南省第十四届精神文明建设“五个一工程”奖；
2019年4月的童话新作《犇向绿心》，入选2020年中国版协发布的47种生命教育书单，获得2019年冰心儿童图书奖……
她的作品，根植于少年儿童现实生活的丰富想象，或以幽默风趣的行文，或以唯美纯净的文字，再现了少年儿童成长过程中的点点滴滴，贴近少年儿童的心灵世界。用儿童文学评论家方卫平的话说，汤素兰的文字透着一种精致而又清丽的典雅，它们像一些圆润美丽的珠子，串起了作家笔下那个丰饶的童年想象世界。
以《笨狼的故事》为例，书中很多情节来自于汤素兰孩子上幼儿园和小学时的经历。她就以母亲的视角，观察着、记录着这一切。
比如有一天，孩子起床后问她：“妈妈，梦到哪里去了？”成年人可能从来没有想过，但孩子心中这样充满迷思而不失童趣的问题可不少。于是汤素兰便专门写了一篇《梦到哪里去了》，讲述的就是寻找梦中一棵树的故事。
在汤素兰看来，通过孩子的眼睛看世界，会看到很多美好的事物，那是一个充满想象力和希望的世界。正如她所说，“解读童心的秘密，以童心的作品陪伴孩子的成长，给孩子的童年增添快乐，这是我的目标，也是我永远的追求。”
汤素兰笔下的童话世界，同样也治愈着广大成年人。“当我们说到‘童话里都是骗人的’的时候，表示我们对童话这种文学样式还缺乏真正的理解。”汤素兰说，“童话关注的不是现实的可能，而是愿望的满足。不是我们现在怎样，而是我们愿意怎样。你会看到童话都有非常温暖美好的结局，真善美最后战胜了假恶丑，这正是我们的心性所在。”
平时汤素兰在与孩子们对话时，很多人会问她，究竟该如何写好文章呢？在她看来，写作就是用自己的语言表达心里想说的话。
“让孩子有想写的冲动是一切的前提。真诚地表达是写作的基础。“汤素兰认为，阅读和观察是写作素材的两大来源。阅读质量比数量更重要，做到“有效阅读”才是关键。精读时，应注重写作技巧，如何开头、如何描写人物、如何结尾，学习作家的表达方式，在自己的写作中有意识模仿。广泛阅读时，一方面是积累素材，一方面发现感兴趣的内容进行精读。观察来自生活的方方面面，从家人开始，每一次细致地观察都是素材的积累。在生活中学会观察，在观察中尽情想象，从不同的角度总结观察，创意才会由此诞生。
作为省作协主席、市文联主席，汤素兰身后站着一支“儿童文学湘军”，大家共同在精品文艺创作之路上打拼。“湖南当代儿童文学在全国深有影响，在全国属于第一方阵。我们有一支老中青结合的创作队伍，作家都特别有责任感和使命感，我们想通过文学把对生活、对生命的理解告诉孩子，希望对他们的成长有所帮助。”