外存，即辅助存储器或外部存储器，是计算机体系结构中不可或缺的一环。作为永久存储数据和程序的地方，外存以其独特的特性，在计算机的运作中发挥着至关重要的作用。
外存设备，如硬盘、光盘、U盘和闪存等，独立于主设备存在，并通过USB、Thunderbolt、SATA等接口与主设备进行连接。这些设备不仅具有可移动性，便于用户在不同设备间共享和传输数据，还具备扩展性，其存储容量通常远超主设备内部存储器，为用户提供了更为广阔的存储空间。同时，外存的灵活性也不容忽视，用户可以根据实际需求插拔和更换外存设备，轻松实现数据的存储和转移。
然而，值得注意的是，外存设备的访问速度相对较慢。由于外存设备通常包含机械部件，其读写速度无法与CPU的高速运算相匹配。因此，在计算机执行程序或处理数据时，通常需要先将外存中的数据或程序调入内存，再由CPU进行处理。这一特性使得外存实际上扮演了输入/输出设备的角色，为计算机提供了更大的存储空间和更灵活的数据存储方式。
与外存相比，内存则具有截然不同的特性。内存，如随机存取内存（RAM），具有易失性，即当系统断电时，内存中的数据将丢失。然而，内存的速度和性能却远超外存。内存通过更宽更快的总线直接与CPU相连，使得数据的读写速度得以大幅提升。此外，内存虽然容量相对较小，但足以存储当前正在运行的应用程序和数据，为计算机的正常运行提供了必要的支持。
在访问权限方面，CPU只能直接访问内存中的数据。外存中的数据则需要先被加载到内存中，然后CPU才能对其进行处理。这一特性使得内存成为CPU与外部存储设备之间的桥梁，负责数据的传输和交换。
从功能与重要性的角度来看，内存是计算机运行系统、应用程序和缓存数据的关键所在，是计算机正常运行的必要条件。而外存则主要用于存储长期数据和文件，为计算机提供了持久化的数据存储解决方案。虽然外存在计算机中扮演着重要的角色，但计算机可以在没有外存的情况下运行，却不能没有内存。
外存和内存作为计算机系统中的两大存储设备，各自具有独特的特性和功能。外存以其可移动性、扩展性和灵活性为用户提供了广阔的数据存储空间，而内存则以其高速的性能和直接的访问权限为计算机的正常运行提供了必要的支持。两者相辅相成，共同维护着计算机的正常运行和数据处理需求。在未来的计算机发展中，随着技术的不断进步，外存和内存的性能和容量将得到进一步提升，为计算机的发展注入新的活力。
