（曾国藩像）
曾国藩知道，凡是做大事业而成功的人，无不以物色帮手为第一件要事。所以在北京做京官的时候，他就十分留心观察人才。
当时的北京，即是政治中心、商业中心，又是文化中心。四方的名流学者，都集中在北京城里。曾国藩做京官后没多久，就结识了许多人才，为他以后成就大事打下了良好的基础。
为了发现人才，曾国藩经常微服在北京城里到处转悠。有一天早朝回来，他又脱去官服，换上便装，独自从花园的角门走了出去，来到人声嘈杂的大街上。
曾国藩在熙攘的人群中慢慢走着，刚到王府井，他突然看见街口有一个算命的卦摊，卦旗上写着“测字看相”四个大字。曾国藩一时兴起，便向那算命卦摊走去。算命先生见来了生意，忙起身打招呼：“这位客官，您是看相，还是测字？”
“测字。”曾国藩不假思索地随口回答。
“请客官赐字。”算命先生打开砚台，递过毛笔。
曾国藩提笔蘸墨，在纸上一挥而就写了个“人”字，随即将笔搁在砚台上。没料想那笔没搁稳，竟从砚台上滚落下来，刚好停在刚刚写好的“人”字上。
算命先生一看，顿时大吃一惊，忙抬起头，把曾国藩仔细地打量了一番，不由得又是一惊，赶紧谦恭地打千施礼道：“曾大人，请恕小人无礼，敢问大人问的什么事？”
曾国藩闻言，不由得一愣怔：咦？这个算命先生不得了啊，居然一下子就识破了自己的身份。但他表面上却不露声色，淡然一笑，说：“本人无事，只是随便看看。”
“那好，小人不远送大人。”算命先生也不再多问，机敏地拱了拱手。
曾国藩回到家中，仍然想着刚才的事情：那算命先生与我素未谋面，他是如何识破我身份的呢？是果真有过人才智，还是胡乱猜测、歪打正着？为了解开这个结，曾国藩把府中师爷叫来，如此这般地交代了一番。
再说那算命先生目送曾国藩走远，心里也着实吃惊不小：当朝二品大员微服测字，究竟是福是祸？正思忖间，一个骑着高头大马、穿着绫罗绸缎的人，带着两个随从来到卦摊前。那人一下马，便大声吆喝道：“让开，让开，大爷我要测字。”未等算命先生开口，就抓起桌上的毛笔，在纸上画了一个“人”字，随即把笔扔在纸上。
算命先生看了来人一眼，冷笑一声：“你小子莫在这里狐假虎威，回去好好侍候你的主子吧！像你这般莽撞无礼，小心你主子给你苦头吃。”
那人见算命先生戳穿他的底细，顿觉脸上无光，赶忙带着随从灰溜溜地走了。
过了不到一个时辰，摊前又走来一个三十多岁的汉子。那汉子虽然衣着光鲜，但面色灰暗，两眼无光，看上去十分猥琐。算命先生问明来人要测字，便递过毛笔，要他写在纸上。
“我没读过书，不会写字，口述可以吗？”
“那你要测什么字？问什么事？”算命先生问道。
“我想测个‘人’字，问现在的吉凶。”
算命先生点点头，对汉子说：“按你刚才报的字来看，你的祸事并未脱身，还有牢狱之灾。”
来人一听，大吃一惊，赶紧转身走了。
（测字算卦）
暮色将近，算命先生正要收摊回家，过来一位清瘦老者。老者自称是曾府的师爷，说曾大人请先生到府上一叙。算命先生看来者似无恶意，心想“是福不是祸，是祸躲不过”，便随师爷来到曾国藩府第。
在书房里，曾国藩笑着对算命先生说：“本部堂今天上午到先生摊上测字，先生是如何看出本部堂身份的？”
算命先生躬身答道：“小人不才，说出来大人莫怪。大人来测字时，我看大人气宇轩昂，威仪不凡，已有几分敬意。大人所写‘人’字，刚道有力，正是广为传颂的‘曾体’。那笔滚落下来，横在人字上，正暗合‘大人’之意。另从大人讲话口音来看，定是湘籍官员。再根据大人的年龄和百姓对大人相貌的描述，小人因而敢斗胆确定是大人无疑。”
曾国藩听了，连连点头，又说：“后来又有两人到先生摊上同测‘人’字，实不相瞒，皆为我所指派，一个是我府里扶轿的师爷，一个是刑部牢里在押的犯人，不知先生又是如何识破他们的？”
算命先生答道：“那扶轿师爷虽然穿着华贵，又有随从在后，但其举止粗鲁，缺少教养，所写之字歪歪斜斜，绝非读书做官之人。尔后笔搁纸上，恰巧竖在人字中间，形成一个‘小’字，暗喻来人出身卑微，因而断定他是官府衙门里的奴才。至于那个犯人，小人见他精神萎顿，面目无光，远处又有两个捕快盯着，因而推测他是个在押的犯人。另外该人不会写字，只口述一个“人”字。口里加人，岂不是一个‘囚’字？据此可作出判断。”
曾国藩听了，心里暗暗佩服算命先生的观察能力和分析能力。曾国藩向来是个爱才之人，见算命先生机敏过人，便把他留在府中作了清客。