“ 世界文学”学科，经过百年发展和近20多年的建设，已取得很大成绩。但要进一步建设这一门独立的学科，尚须认准今天它存在的问题，进而提出一些设想与办法。
这一学科在社会上说是一门非常重要的学问，在教学上它是中文系的主干课。在外语系，相应的外国文学课是它的提高课。
它对社会上来说，有三重不可轻视的作用：一、世界文学是建设社会主义精神文明、用之于对青年一代进行思想道德教育和素质提高的有力工具，《毁灭》、《钢铁是怎样炼成的》教育了几代青年，就是很好的明证。二、在改革开放的年代，世界文学是扩展人们视野，使之面向世界、增长有关外国的知识的一个门径。许多人出国前或与外国人交往，都要找有关该国的书籍、文学名著读读，就是这个道理。三、世界文学是文艺创作借鉴的重要方面，它对促进社会主义文学创作的发展是不可缺少的。“五四”时期西方文学对中国新文学的影响，30 到 50年代苏联革命文学对中国革命文学的作用，都是已有的成功经验。今后要提高当代中国文学的质量，更必须借鉴各方面的外国文学。
它对高等学校的教育来说，除了上述的教育作用、认识作用和艺术借鉴作用之外，还有它的特别功能。在教学上，有三种情况可分别探讨：一、中文系的世界文学课，是深入学习《文艺学》、《美学史》、《西方文论》的基础，也是文学理论在外国文学研究中的应用。世界文学教学要培养学生艺术欣赏和美感的能力，是审美活动实践的重要领域。中文系的世界文学同中文系的中国文学是互为参照的完整系统，它是比较文学研究与教学的基石与灵魂。没有了世界文学，也就没有比较文学。二，外语系的国别语种的外国文学，除了传授文化知识，还有一个重要作用；就是提高外语水平。文学作品中，词汇最丰富，语句表达方式最灵活，语言中情感色彩最浓郁，是学习词汇、语法、修辞及艺术语言的最佳途径之一。三、语言文学之外的各种文科专业的《世界文学概要》，其目的在使学生掌握文学知识，以便于其本专业的学习。
世界文学学科尽管很重要，但在客观上它受重视的程度，远远在其他学科之后。各种学科中，最被看重的是自然科学，尤其其中的应用科学与技术科学，它们在经济建设中是第一生产力，会产生巨大效益。它处在金字塔的尖端。之后是基础科学：数、理、化、天、地、生，这是科学发展的基础。各大学经费拨款，理科总比文科多。文科中最走红的是各种经济科学、管理科学，然后才是政、法、教、文、史、哲。政法关乎专政与行政，教育是人才培养基础，哲学关乎世界观，史学是传统文化的核心，尤其各地重视地方性的历史传播。处在金字塔基地的是文艺，而其中音乐、影视又走在文学前列。文学对有的人似乎可有可无。在教学上，中文系重视中国文学，外语系重视语言实践，而外国文学呢？当然从道理上说，也是不可缺少的。至于其他文科专业如政治、哲学、法学、史学、教育、艺术等，50年代就开设的《中国文学与世界文学》现在全取消了。有的中文系“文秘”专业也不学世界文学，真不知那些未来的秘书在对外开放条件下，如何同外国人打交道？是否还会闹出“莎士比亚是中草药”一类笑话。在培养事业后继人上，全国的“世界文学与比较文学”专业招收硕士研究生的学校很少，而招收博士生的，更是寥寥无几了。在学术研究与著作出版方面，也是困难重重。不拿出几万元来，你的外国文学研究著作就不得出版，如此等等。
外国文学事业本身也存在着许多的不足：
出版与研究方面：重要的外国作家的全集或文集，翻译出版的还不够多。中国学者自己研究写作的多卷本的、权威性的、达到国际水平的各种文学史、作家论、名著研究，出版的也不够多。
教学方面：在各个环节上都急待改进提高。
二、教学：一般都受教材的束缚。有修养、有见解、有研究的，发挥多了，与教材相左，甚至抵触，学生无所适从。照本宣科，贴近教材，学生应试时倒是便于复习，但教学不会有生气。教学情况，更是因人而异。教师如是由国别文学研究而进入世界文学教学的，常常突出自己熟悉的那一部分章节，占用较多课时。而讲其他国家文学就不如自己熟悉部分有深度。这种畸轻畸重的不平衡，使学生接受时产生缺口，不利于全面掌握世界文学。教师如是学中文出身的，虽然能均衡地对待各类章节，但常缺乏突出的重点，易分散使用力量。教学中分析作品时，有的只会从政治、社会、历史的角度谈思想性、真实性和分析人物形象的阶级性和性格的社会意义。这种分析是必要的，但是不能代替审美的评价。有的也讲艺术特点，但常常用普遍有的代替某一作品特殊有的艺术表现。艺术“特点”成了“普点”，用一些放之四海而皆准的套话如“结构谨严”、“人物形象栩栩如生”、“通过矛盾冲突塑造性格”、“故事情节起伏跌宕引人入胜”、“语言生动形象、词汇丰富”等去讲艺术性，安上一些如“对比”、“讽刺”、“烘托”之类，就算某一作品的特殊写作手法。这又如何能引导学生深入理解和欣赏一部艺术作品呢？
三、教师：由于市场经济的冲击，世界文学教师流失不少，下海经商者、滞留国外者、改行从政者都有。中西部在岗的，孔雀东南飞的不少。随自然法则，老教师纷纷退休。一般高校中文系，外国文学教研室最小。在职的老教师不少只带研究生，而不再给本专科学生讲课。有实力的中青年教师，精力主要投入科研。有的，上课能应付下来就行了，而写论文著书却是晋升职称的硬通货，缺少不得，全力以赴。教学不是加强了。现在的任课教师都颇努力，但也存在问题：有的中老年教师，知识老化，急需增新知识。然而各种任务重，缺时间去掌握新资料。这些人，多是教学骨干，出国、进修、访问、出席学术会，不是没时间，就是各种拖累牵扯，要不就是经费缺乏。有的青年教师，虽然头脑灵活，生而逢时，但理论修养有待提高，经验有待丰富，能力有待加强。还有，外国文学教师常常把精力只放在专业本身上，读作品、学外语、写论文、搞翻译，万变不离语言与文学。这是可嘉的，但这是不够的。陆游告诫儿子说“汝若欲学诗，功夫在诗外。”同样，汝若欲在世界文学教学与研究上做出更多更好的成绩，应该在语言与文学之外下些功夫，要研究历史、哲学、社会学、民族学、宗教、教育、政法、艺术、一般科学原理等与文学有关的领域，还应研究一点中国文学，总之，要扩展知识领域，提高自身水平，否则，教学中是难得左右逢源、得心应手的。
面对世界文学学科建设中的成就和存在问题，今后需要在两个方面作更大努力：一是出成果，二是出人才。
关于出成果，那就必须在研究、翻译、出版方面继续做工作。已往曾在《外国文学名著丛书》、《外国文学研究资料丛书》、《马克思主义文艺理论丛书》、《二十世纪外国文学丛书》等方面做出不小成绩。翻译出版了许多外国著名作家的文集，个别的还出版了全集。在此基础上应该：一、翻译出版几十上百名外国大作家的全集、主要国家的文学百科全书、经典性的文学史与作家论的专著。二、组织中国高水平的学者下力气写作出有中国特色的、多卷本的《世界文学史》、主要的国别文学史、断代文学史、专题文学史，写作出确有研究心得与创见的一二百位著名作家的文学评传。这种文学史与评传应达到国际水平和具有权威性，在国际学术研究中也不逊色。为此，国家和各省市应支持外国文学事业，设立像样的基金与奖金，从精神和物质上支持全国及各省市的各种外国文学学会、研究会开展经常性的有效性学术活动（研讨会、中外学术交流会、出版刊物、论文集等等）。
第一、加强文学史的文化含量，提高学生的文化素质。鉴于学生文化素质有待提高，以利于其未来的工作，《世界文学史》的教材与教学应该加大文化含量。文学是文化的一个部分，文学不是离开各种文化而孤立存在的，仅仅只在文学的圈子内打转转，是非常不足的。因此，文学史中讲述各个阶段或时期的文学史时，应在教材中写出和课堂上讲述出有关的历史、地理、社会、民族、宗教、教育、艺术、语言方面的文化知识。众所周知，文学与社会的经济发展是不平衡的。文艺复兴时期英国经济蓬勃发展，决定以莎士比亚为代表的英国文学空前繁荣。但是文学之兴衰不直接取决于经济，如18世纪至19世纪初的德国（应叫神圣日耳曼罗马帝国）经济落后于英法，但产生了莱辛、歌德、席勒、海涅。19世纪的俄罗斯更为落后，1861年改革前还是十足的封建农奴制社会，就是改革后，仍然是封建势力占统治地位，它与西方资本主义发展迅速的国家根本无法相比，但是19世纪经济落后的俄罗斯却出现了文学的突飞猛进的发展。这种种文学的发展与繁荣是受经济之外的其他意识形态与文化影响的结果。18世纪的德国，是哲学发达的时代，从18世纪到19世纪初，涌现了康德、费希特、谢林、黑格尔、费尔巴哈等哲学大师。德意志民族是一个理论的民族，理论思维非常发达（马克思、恩格斯产生在德国不是偶然的）。所以18、19世纪的德国文学是受哲学影响的。文学史上有两种类型的诗人作家：一种是思想家型的作家，如狄德罗、赫尔岑，他们的作品思想性很强，而艺术性相比较就稍逊一筹；另一种是艺术家型的，如巴尔扎克、屠格涅夫，他们的作品艺术性很高，而思想性则与当时该国的思想顶峰尚有不小差距。而德国的莱辛、歌德、席勒、海涅，他们全都既是思想家，又是艺术家，他的作品从思想到艺术都是德国的骄傲，其中渗透进强烈的哲学气味。《浮士德》、《德国，一个冬天的童话》不是初读者一下子都直接理解的，所以读来艰深，就在于它们内中饱含哲理。19世纪的俄罗斯，人民在封建专制制度压榨与迫害下，处于水深火热之中，于是展开了三代人此起彼伏的革命运动，而俄罗斯文学的特点就在于同革命运动的各种联系。文学受政治影响与文学为社会服务是俄罗斯文学繁荣的原因与优良传统。从古代至中世纪，东方与西方的文学都受到各自宗教的影响，古代文学作品不少就是宗教经典，中古宗教性文学占着统治地位。总之，在不同时代不同国度，如以上所说可分别受经济、哲学、政治、宗教等的不同影响。由是观之，文学史教材与教学仅限在文学小范围内讲文学，有些问题是讲不清的。因此，必须加大文化含量：那就是要在同文学相补充的情况下，把只作为文学背景的诸非文学因素，扩充内容，安排为各时期的社会史、政治史、宗教史、哲学史、民族民俗发展史、教育史、艺术史、科技史等的缩影。当然不是说要把一部世界文学史改成世界文化史，它仍然是以文学史为主体，但加大了文学史的文化含量，这样做的好处是显而易见的：一是提高了学生的文化素质，扩展了知识领域，便于他们在未来工作中应用与提高。一个中学语文教师、一位新闻记者、一些杂志编辑在工作中不一定都用得上但丁和托尔斯泰，但了解广泛的世界文化，对他的工作、对他同外界的交往是会有实际益处的。再一个好处是加深学生对文学的认识。不了解圣公会和加尔文宗怎能学深弥尔顿呢？不清楚罗曼语的来龙去脉，中世纪西欧文学说不清，浪漫主义来源也说不清。讲文艺复兴意大利文学只字不提美术，讲18．19世纪德语文学而丝毫不管哲学与音乐，都是残缺不全的。世界文学是交流的，文学交流是文化交流的组成部分，离开了文化就无法说透世界文学的交流。不了解佛教而谈佛教文学，不懂得中国佛教的宗派和印度文化在中国的影响与后来的变化发展以及向日本的传播，而讲中日的诗画中的意境，庶几是妄谈了。
第三，贯彻少而精的原则。世界文学浩如烟海，大学本专科学生不可能既深且广地掌握全部外国文学，因此，只能从对象的接受能力出发，精而又精的选择一定数量的世界文学名著去研读。教材本子越写越厚，课堂教学越讲越多，则学生负担越学越重。教学从头到尾不停地填鸭，一堂课或讲几十年、几百年的文学史概述，或将一个作家从生到死的几十部作品名目罗列一番，然后让学生去死记硬背，对应繁琐的知识记忆性的考试，那样的最终效果可想而知。“上课记笔记，下课对笔记，考试背笔记，考完全忘记”的事实不是存在过吗？贯彻少而精是世界文学教学与学习的至关重要的原则。所谓“少”是指在一个时代里、一个国家民族中、一个作家身上，选择最有代表性的名著作为研究学习的对象。与其堆砌一大堆知识，最后无所获，不如深入研究几部世界文学名著更有益。正如打仗，要打歼灭战，伤其十指，不如断其一指，各个击破，便可取得大的胜利。同样道理，与其介绍莎士比亚十几个剧本的知识，不如让学生仔细研读一本《哈姆雷特》。所谓“精”，就是要精深、吃透，化为读者的灵魂血肉，使之成为永固的滋养。少而精的教学，就不能填鸭式的满堂灌。教材发给学生去读，教师可省去一字不漏地照本宣科，只需对所选名著提出应理解的问题，作启发式的指点。之后，由学生有组织有计划地去讨论。要讨论就得事先读书，不读作品或作品选教材，就没有发言权；不读文学史上的材料，发言就浅薄；读了文学与文化背景资料，发言才会有板有眼。经过讨论辩驳的学习之后，让学生在课外作业中写出课题短论。一个学期深入研讨七八部名著，写出七八篇短篇论文，则学生的分析能力、理解能力、写作能力会大大提高，围绕作品研讨所读的文学史、文化史、美学理论、作家论等知识材料也才学得牢靠。将来会从中涌现高水平的硕士、博士、专家。当然学生的主动自学，应在教师指导下，教师应对讨论和论文，发表更深入地总结性讲课，谈出个人独到见解，提出更深层的尚待解决的问题，让学生过后不停止思索。教学的少而精，当以教材加大文化含量和文学史以作品为纬来作基础，三者是配套的系统活动。这样的做法在出人才方面，在世界文学学科建设方面，会有很大好处。
原题《外国文学学科的今天与明天》
刊于《外国文学研究》2000年第2期
马家骏 河北清苑人，1929年10月5日生，现为陕西师范大学文学院教授、中国作家协会会员、中国戏剧家协会会员、中国电影家协会会员、陕西省外国文学学会名誉会长、中国外国文学学会原理事、中国俄罗斯文学研究会原理事、陕西省高等学校戏曲研究会原会长、陕西诗词学会原顾问、陕西省社会科学学会联合会原常务理事、陕西省建设社会主义精神文明先进个人、陕西省教书育人先进教师等，享受国务院特殊津贴。
独著有《十九世纪俄罗斯文学》、《美学史的新阶段》、《诗歌探艺》、《世界文学探究》等12种；与女儿马晓翙二人合著《世界文学真髓》、《西洋戏剧史》等4种；主编有《世界文学史》（3卷）、《高尔基创作研究》等9种；编辑有《欧美现代派文学30讲》等4种；参编合著有《马列文论百题》、《文化学研究方法》、《东方文学50讲》、《二十世纪西方文学》等40多种。
名列《中国作家大辞典》、《中华诗人大辞典》、《中国社会科学学者大辞典》、剑桥《国际传记辞典》（英文第27版）、俄罗斯科学院世界文学研究所《国外俄罗斯学专家名录》（俄文版）、《陕西百年文艺经典》等40余种。