《卖火柴的小女孩》是安徒生的名篇，也是我国语文课本中的“资深”篇目，家喻户晓。我们对这篇童话的通常的理解是，它表现了作者对穷苦人民的同情，揭露了贫富悬殊的社会现实。这种解释其实并不完全符合作者的本意，但这样解释并不错，文学作品一旦问世，就有了自己的生命，不同的读者会做不同的解释，只要言之成理就行。
不过，明白作者的本心，对于更全面准确理解作品，还是必要的。《卖火柴的小女孩》的故事，作者安徒生的本意是什么呢？主要应该是赞美上帝。安徒生是一个虔诚的基督教徒，他在祈祷中曾经说过：“上帝，请让我笔下的每一个字都在赞美你!”这个小女孩，她有令人同情的悲惨遭遇，结局是被冻死了，但文章的结尾作者的语调却是这样的：
第二天清晨，这个小女孩儿坐在墙角里，两腮通红，嘴上带着微笑。她死了，在旧年的大年夜冻死了。新年的太阳升起来了，照在她小小的尸体上。小女孩儿坐在那儿，手里还捏着一把烧过了的火柴梗。
“她想给自己暖和一下……”人们说。谁也不知道她曾经看到过多么美丽的东西，她曾经多么幸福，跟着她奶奶一起走向新年的幸福中去。
这里有同情，没有谴责；有赞美，没有控诉。这件事与其说是一个灾难，不如说更像一次救赎，小女孩被奶奶接到天堂去了。有论者指出，奶奶的形象就是上帝的形象。在文章的结语中，我们听出了宗教的热忱和虔诚。马克思说，宗教是人民的鸦片。这篇小说正好给马克思此言做注解。痛苦被化解成幸福，罪责却被消解了。我们在讲解这篇课文时，或许会指出这是资本主义制度的危害，但作者并没有朝这个方向引导读者，作者是想把读者的思路引到天上去。西方的人道主义总是与神道主义纠缠在一起，难解难分，托尔斯泰就很典型，但托尔斯泰显然比安徒生更具批判性。
同样是弱势群体中的一个，同样有悲惨的命运，同样在大年夜冻饿而死，鲁迅笔下的祥林嫂，也是著名的文学形象。可是鲁迅对这件事的感想，却与安徒生差别很大：
我独坐在发出黄光的莱油灯下，想，这百无聊赖的祥林嫂，被人们弃在尘芥堆中的，看得厌倦了的陈旧的玩物，先前还将形骸露在尘芥里，从活得有趣的人们看来，恐怕要怪讶她何以还要存在，现在总算被无常打扫得于干净净了。魂灵的有无，我不知道；然而在现世，则无聊生者不生，即使厌见者不见，为人为己，也还都不错。
我在蒙胧中，又隐约听到远处的爆竹声联绵不断，似乎合成一天音响的浓云，夹着团团飞舞的雪花，拥抱了全市镇。我在这繁响的拥抱中，也懒散而且舒适，从白天以至初夜的疑虑，全给祝福的空气一扫而空了，只觉得天地圣众歆享了牲醴和香烟，都醉醺醺的在空中蹒跚，豫备给鲁镇的人们以无限的幸福。
鲁迅的笔调，充满了悲愤，反语中包着怒火，矛头直指“天地圣众”，一点也不认为上天能解救祥林嫂这样的百姓。这就和安徒生的想法大差其远了。
当然，这类看法，不必讲给学生听。小学生，怕也听不明白。他们只要从《卖火柴的小女孩》一文中学到同情弱者的心理，知道贫富差距的恶果，就差不多了。但是我们作为成年人，尤其是教师，我们应该明白得多一些，深一些。东西方文化有差异，我们对西方文学作品的解读当然会有我们的文化特点，比如安徒生的另一篇童话《丑小鸭》就被我们讲成了励志故事，其实作者的本意并非如此，《丑小鸭》和西方童话故事《灰姑娘》都有“命中注定”的色彩，是上帝的安排。这里我就不细说了。总之，解读西方文学，一定不要忘记宗教的影响，那是西方人深入骨髓的东西。