北宋时期的杭州，经济发展非常好，汇集了许多文人隐士，杭州的佛教文化也非常兴盛，有许多寺庙古刹。通判杭州的三年期间，苏轼闲暇的时候，便喜欢游览山泽、访寻名僧，与许多高僧隐士结为了至交好友。
苏轼的父亲和母亲都是虔诚的佛教信徒，父亲苏洵平日喜好拜访名僧，时常给寺庙捐赠香火；苏轼的母亲程夫人，在家供奉佛像，每日吃斋诵经、虔诚礼佛。从小受到佛教文化的耳濡目染，让苏轼也对佛教有着天然的亲近和领会。
有一次，苏轼约上好友一起游览西湖，走着走着就来到了湖畔一座名为寿星寺的寺庙。苏轼驻足环视这座寿星寺，对好友说道：“我之前从未来过这里，但是眼前所看到的景象，仿佛自己曾经到过这里，觉得非常熟悉。”好友听了苏轼的话，知道他平日喜欢寻僧访寺，只觉得是苏轼内心一种“一见如故”的感觉罢了。苏轼却表现的非常认真，他对好友说，从寺院的门口到院里的讲经堂总共有九十二级台阶，并描绘了寺院亭台、假山等的布局和设置。好友随苏轼进去一看，布局果然如苏轼所言一样，再数了数台阶也刚好是九十二级。这让友人感到十分的诧异。苏轼却非常淡然地说到：“我的前世是一名僧人，曾经到过这座寺庙”。
之后，苏轼在给友人的书信中也提到此事，并在给友人的赠诗中写道：
前 生 我 已 到 杭 州 ， 到 处 长 如 到 旧 游
苏轼的许多文章和诗词都涉及到了佛学文化，其中也提到过自己前世是修行的高僧：
“我 本 修 行 人 ， 三 世 积 精 炼 。”
大概是在元祐初年的时候，苏轼回到京师任职的期间，他曾与黄庭坚去拜访一位高人，这位高人一见面，就说苏轼的前世便是五戒和尚。关于五戒和尚的传说故事，难以考证和判断，在此就不做展开了。
另外，苏轼平时自处的时候，常常喜欢穿着僧侣的衣服。当时的哲宗皇帝还饶有兴趣地打探过此事。
最后，苏轼在弥留之际，所思所言也都佛学偈语，儿子苏迈凑身上前问苏轼对身后事有何交代，苏轼不作回答，盍然而逝。
在我国和世界范围内，也曾有关于“拥有前世记忆”的类似报道，以我们现有的科学知识无法解释，其真、假不好妄下判断。至于上千年前的大文豪苏轼是否拥有前世的记忆，我们把相关的内容呈现在一起，起码可以认为，苏轼与佛教佛学是颇有渊源的。
