距今120年前，也就是清光绪25年，公元1899年，原本悠远平静的中国文字学，发生了一件惊天动地的大事——甲骨文首度被发现。
金石学家王懿荣偶然注意到，药店售出的药材“龙骨”上面刻有文字，经他研究，认定龙骨是殷商时期的占卜用骨，并断言此文字（即“甲骨文”）比当时最早的文字“籀文”（即“大篆”）更古老。此后，王懿荣开始大量收购甲骨，成为发现和收藏甲骨的第一人。殷商甲骨文尘封三千余年，晚清时首度为世人所知，倏忽已走过二甲子。
甲骨文的发现，不仅震撼了全中国，震波也向海外扩散，在多地引发了广泛的关注，造成了深刻的影响。研究甲骨文，甚至成为一门国际性的显学，名曰甲骨学。
甲骨文的载体是甲骨，即龟甲和兽骨。作为举世瞩目的考古发现，“甲骨”的英文早已固定为oracle bone，并以此名通行英语世界，收录于多部大型的英语词典中。
《牛津英语词典》收了oracle bone，给了它一个考古学的学科标签，说它主要用于复数，把它定义为“牺牲之骨，刻有文字，在中国古代用于占卜”牛津大词典的第一条书证，也是目前英文关于甲骨最早的文献记录，出现于1915的《宗教与伦理学百科全书》，说“近些年来，河南省发现了卜骨和龟甲的残片，很有意思”
《韦氏第三版新国际英语大词典》也收了oracle bone，定义比OED详尽一些，说它是“占卜用骨，用于中国古代，商朝尤甚。问题先写于其上，后以高温灼烧，再由产生的裂纹卜筮”。韦氏大词典对商朝年代起迄的纪录偏早，与当今主流的推算有明显差距。
由于oracle bone常用复数，其他大型词典如实反映，便直接以复数形的oracle bones作为词目收录，如《兰登书屋韦氏英语大词典》、《英语牛津词典》等。
除此之外，英语世界许多专业著作也用oracle bone inscriptions，如《语言与语言学百科全书》、《世界的文字》、《中国的语言》、《汉语：事实和想象》。上述的《布莱克韦尔文字百科全书》虽然以oracle bone script收录甲骨文，词条里却也出现了多次的oracle bone inscriptions。单数的inscription指的是一段铭文，如一块龟甲或兽骨所刻。这里常在词尾加s作inscriptions，以复数代表甲骨文的整体。复合词oracle bone以单数型态作定语，修饰后方的inscriptions。
甲骨文的英文还有第三个，就是汉语拼音转写的jiaguwen。《不列颠百科全书》以jiaguwen为词目收录了甲骨文。《剑桥世界古语百科全书》在介绍甲骨文时，也以jiaguwen为主，以oracle bone script为辅，为之注释。前述以oracle bone script为主的《汉语概说》，在某个段落里凸显了jiaguwen，将此译前置，把oracle bone script后置，作为注释。
日本的kanji，英文吸收了。日本的kana，包含hiragana和katakana，英文也都吸收了。而这4个单词，全都收录于中大型的英语词典。作为日本文字源头的中国汉字，英文却还是用着隔靴搔痒、词典基本不收的Chinese character。音译的hanzi是否能进入英文，为词典所收，目前看来似乎还遥遥无期。
曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任，国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员）