蔡贵，一个生活在社会底层的男人，他的生活因妻子吴氏而改变。吴氏，一个勤劳善良的女人，为蔡贵生下了三个孩子，却没想到，这一切的付出，最终只换来了一百大洋的代价。
那一天，蔡贵把吴氏卖给了一个老头，为期三年，只为让这个老头家中再添一个男丁。街坊邻居们的调侃和嘲笑，像针一样刺在蔡贵的心上，但他只能默默忍受，因为他心中藏着一个难言之隐。
吴氏，虽然心有不甘，但她知道，这是丈夫给她的最后一次做女人的机会。她走向床边，看着那个还在摇篮里摇摆不定的孩子，眼中充满了无奈和悲伤。
次日清晨，轿子早早地停在了蔡贵的家门口。蔡贵抱着那个哭闹不停的孩子，看着妻子消失在小巷的尽头。他的心，仿佛也被那轿子带走了。
傍晚时分，轿子终于抵达了郑家大院。吴氏作为一个乡野村妇，被郑夫人视为不洁之人，必须沐浴更衣，才能进入内房。吴氏默默地接受了这一切，她知道，自己在这里，只是一个生育的工具。
然而，就在吴氏入住的第一天晚上，老爷带着他的梨花猫走进了房间。他仔细地打量着吴氏，眼中闪过一丝满意。然后，他拉着吴氏走向床边，仿佛一切都已经安排好了。
第二天一早，老爷得意洋洋地离开了房间。黄妈见状，赶紧拍起了老爷的马屁。然而，这些话在不能生育的夫人耳中，却如同洪水猛兽般猛烈。她怒视着老爷，嘲讽他的年纪已经半截入土，却还像一只发情的骚猫。
面对夫人的恶言相讥，老爷并没有生气，反而哈哈大笑。他知道，自己需要的是一个能为他生儿子的女人，而不是一个能言辞犀利的夫人。而吴氏，正是他需要的那个女人。
然而，吴氏的心中却充满了绝望。她知道，自己的命运已经被这个家牢牢地掌控在手中。她只能默默地忍受着一切，期待着有一天能够摆脱这个囚笼，重新找回自己的尊严和自由。品味过成功的甜美滋味的老爷，对吴氏的请求置若罔闻。然而，夫人心中的怒火却如火山爆发，将满腔的怨气和不满都倾泻在了吴氏的身上。她的话语中充满了阴阳怪气的暗示，仿佛是在告诫吴氏：“你到这里来是为了什么，你应该心知肚明。如果你真的能为这个家争光，我自然不会亏待你。”
然而，这件事并没有就此平息，反而像风一样迅速传到了老爷的耳中。他向吴氏保证，只要她能够平安无事地为他生下儿子，他就会毫不犹豫地买下她，让她彻底摆脱那个所谓的“家”。那个家，对于吴氏来说，真的还有回去的必要吗？
看着吴氏依然对这个破败的家抱有留恋，老爷开始给她画起了大饼，企图让她看到更美好的未来。而此刻，夫人恰好不在身边，给了他们一个难得的独处机会。吴氏已经年过半百，而且她无法生育，这在那个时代被视为女人最大的悲哀。
“王妈，你去看看，那母猪又叫了。”夫人的一句话，不仅揭示了她的冷酷无情，也暗示了吴氏在这个家中的地位——她只是一个生育工具而已。然而，正是这个看似微不足道的吴氏，却给这个家带来了意想不到的惊喜和变化。