从1949年10月至1952年底以前，新中国的主要精力是用于医治战争创伤，尽快恢复生产，解决失业、粮食、物价飞涨等紧迫的民生问题，争取国家财政情况基本好转，在农村实行土地改革，同时，支持抗美援朝战争，在国内，要肃清国民党遗留下来的60万特务，在西南各省，要清剿多达200万的政治土匪，等等。直到1953年起，国家才能腾出力量来搞建设。
1953年至1958年，是新中国第一次大规模建设时期，刚刚获得解放不久的人民群众爆发岀了冲天的建设热情。
这6年，是填补我国在各个领域的无数个空白、创造了无数个新中国的“第一”的6年。
在这6年中，有太多我们解放前不会制造的东西被我们制造出来了，缝纫机、手表、照相机、电视机、各种化学药品、各种化学纤维、各种机器设备、汽车、拖拉机、万吨轮、民用飞机，等等。
在这6年中，有太多解放前以工人手工操作为主的作坊式的工厂，实现了机械化或半机械化生产。
在这6年中，156项重点工程中的150项先后投入建设。许多大型的钢铁企业、有色金属企业、化工企业、机械企业、电子企业、航空企业、船舶企业、军工企业、医药企业、大型水电站和热电站、大型矿山、大型港口、重要铁路和公路、黄河长江闵江湘江上的多座铁路或铁路公路大桥，等等，先后投入建设，并大多数在这6年内建成。
在这6年中，进行了对黄河、淮河、海河三大流域的大规模综合治理，有效地改变了历史上这三大流域灾害频烦的局面。建成了多个大型水枢钮工程和一系列大中型水库，奠定了区域内城乡人民安居乐业的基础。
在这6年中，中国科学院有了迅速的发展，多个学部和科技情报所建立。中国人民解放军军事科学院、中国农业科学院、中医研究院、中央工艺美术学院、中国京剧院、北京中国画院、北京天文馆、北京电视台、中国科学技术大学、中央革命博物馆等，一大批国家重要的科学文化教育机构建立起来了，还有更多的科学文化教肓机构正在紧锣密鼓地筹建中。
1958年，刚刚建国8年多的新中国，开始着手研制原子弹、核潜艇，开始运行中国第一座原子反应堆，开始建设原子弹试验基地。
1958年，非沿海沿江地区的内地大多数县城，建起了第一座医院。
在这6年中，与大规模建设的同时，完成了对农业、资本主义工商业、城市个体手工业的三大社会主义改造，建立了社会主义基本制度。
在这6年中，与大规模建设的同时，开展了全民爱国卫生运动和除四害运动，消灭或控制了二十多种烈性传染病，成亿的人民摆脱了疾病的威胁。
在这6年中，与大规模建设的同时，开展了全国城乡扫盲识字运动，并动员一切资源广建小学和中学，帮助所有适龄儿童上学。为新中国的未来打下文化基础。
在这6年中，与大规模建设的同时，进行了语言文字的改革。制定了汉语拼音方案，推行了简化汉字，开展了全民推广普通话运动，还帮助壮族、布依族等十二个少数民族创建了自已的文字。
在这6年中所取得的成就，大多数具有基础性和开创性，着眼于中华民族的长远发展。
当1953年公布第一个五年计划的时候，很多国人既振奋又怀疑，振奋的是，这是以往中国历史上从来也没有过的宏伟建设计划；怀疑的是，这么宏大的计划，在短短的几年里能完成吗？可结果是，第一个五年计划只用了四年时间就超额提前完成了！而陈云领导的国务院计划管理班子不得不又匆匆编制了一个1957年的追加计划。但是，令人意想不到的是，这个被称为层层加码的高指标追加计划，再一次被超额提前完成了。
这一切，似乎在向当时的国家领导人提出一个问题：人民群众被激发起来的高昂的社会主义热情，究竟能创造出多大的奇迹？我们以往对这方面的估计，是否太保守了？