本命年从生日那年的立春开始算起的，到下个立春结束。
本命年的纪年方法与我们生活中使用的历法年不同，并不是从农历新年也就是正月初一开始的。其实，本命年使用的是一种“干支历”，它最初的来源，是北斗的计时功能。北斗的斗柄在一年里不同的季节指向不同的方位。
以冬至时的方位为起点，把周天划分成十二段，每一段对应一个月，这样的月是节气月，节气月是与24节气的时间点绑定的，与农历中绑定月相的月份无关。所以本命年是从生日之前的那一个立春开始，到下一个立春结束，时间长度总是365或366天，而不会像农历年一样，最长时有385天，最短时只有353天。
本命年注意事项：
本命年前一个生日：如蛇年出生的朋友,过完龙年生日，就已开始行走蛇年运程前奏，这阶段的运程就像腹中的胎儿，决定下一个12年运程的先天孕育期，注意好了可为下一个12年的运程周期打好基础，这个时间点送礼、或佩戴开过光的吉祥物就非常好。
除夕夜（大年三十夜）：如果错过了上一个生日，下一个最佳时间点就是除夕夜。这一天万物万象除旧迎新、吐故纳新，可以起到很好的助运效果。本命年生日，这一天就像小孩出生，很多的先天不足及后天隐患可以在这一天来改变，决定了下一个12年的循环运势走向，在本命年生日这一天佩戴开过光的吉祥物可弥补先天不足的运势。