·(1)子字地支中的第一代表五行中的水，是一天从夜晚开始的第一个时辰，即平常所说的子夜时分，相当于24小时的23点到凌晨1点，这是老鼠半夜出洞觅食的时刻。在伏羲看来一天有十二时辰，五天初成气候，六十时辰等同于六十年一个气候小周期，所以度日如年，一个时辰如同一年，由此年生肖就和时辰一一对应上了。
这样算来生于地支子年的人，生肖便与子时最活跃的动物配对即属鼠了。子字和排序第十二的亥字排序第二的丑字合起来，亥子丑也代表一年中的冬令时节。子的古字形像十字顶着个圆口字，伏羲造字时把子字设计成好像在石块下潜伏的种子，因为十字代表圆满成熟之物，子字就相当于阴历十一月种子在冰雪坚层下的状态。
·(2)丑字地支中的第二代表五行中的土，是一天从夜晚开始的第二个时辰，相当于24小时的深夜1点到3点。养牛在此时须点亮喂食夜草，或者这时如无夜草牛会将白天吃的草反刍。牛耕地和丑之土又有亲缘，因此生在地支丑年的人生肖就属牛。丑字相当于阴历十二月已近冬去春来，所以伏羲把丑字造作成左侧开口的口中含有代表种子的十字，寓意坚冰已经打破种子蓄势待发。
·(3)寅字地支中的第三代表五行中的木，树木的木相当于24小时的3点到5点，此时昼伏夜行的猛虎下山觅食，人们常能听见虎啸，所以生在地支寅年的人生肖就属虎。寅字也相当于阴历一月，正是春暖花开三阳开泰之际，和地支中排序第四的卯字排序第五的辰字合起来。
寅卯辰代表一年中的万木葱茏的春季时节，古寅字就像天穹之下禾苗穿田地而出的样子；而所谓三阳开泰就是六十四卦中泰卦下面三划都变成阳爻的写照，足见序数字也是源于八卦的天道理念。
·(4)卯字地支中的第四代表五行中的木，相当于24小时的5点到7点，兔子在这个时刻出窝吃带有晨露的青草，而卯木正是草木的木，所以生在地支卯年的人生肖便属兔。卯字是阴历二月的标识，古卯字像禾苗枝叶张开生长之状，如果卯字左右各加一点就成了卵字，是开花结果果含卵籽了。
·(5)辰字地支中的第五代表五行中的土，相当于24小时的7点到9点，此时旭日东升朝气蓬勃，江湖河海水汽在阳光照射下宛转升腾，被说成传说中的出水蛟龙腾云驾雾升空而起，所以生在辰年的人生肖就是属龙。
·辰月也就是阴历三月进入春夏之交时节，古辰字与早晨的辰的古字相同，证明辰字的时间特征；古辰字也与海市蜃楼的古蜃字相同，即披鳞戴甲变幻莫测的龙的形象。
·(6)巳字地支中的第六代表五行中的火，相当于24小时中的9点到11点，生在地支巳年的人生肖属蛇，因为这个时段正是草中蛇最活跃的时候。巳字和地支排序第七的午字第八的未字合起来，巳午未代表一年中骄阳似火的夏季时节，巳字就是阴历四月的标志。
古巳字颇像在娘胎中的胎儿，所以在其后才被造作出来的包字，字义就是衣胞裹着子实，也因此古时用巳字表示从巳字开始生成的阳气已经发展到顶点已成纯阳之体火热气候，此后阴气将开始滋生。