东方既白 著
《太极图说》是周敦颐为其作品《太极图》创作的一篇解说类作品，据悉，因受到《周易·系辞传》的启发，周敦颐才在《太极图说》中阐释了其推崇备至的宇宙观：“无极而生太极，太极动而生阳，动极而静。静极复动，一动一静，互为其根；分阴分阳，两仪立焉。”
周敦颐的《太极图》及《太极图说》
该文主张：“惟人也，得其秀而最灵。” 文中突出了人在其中所起的整体价值和作用，而且又特别突出了圣人的价值和作用，认为“圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉”。该文认为，“无极”是宇宙的本原，人和万物都是由于阴阳二气和水火木金土五行相互作用构成的，五行统一于阴阳，阴阳统一于太极，太极本无极，无极而太极。
周敦颐的《太极图说》，觉冠古今
其原文是这样说的：
无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。
唯人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣。五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。
故圣人“与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶”，君子修之吉，小人悖之凶。故曰：“立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。”又曰：“原始反终，故知死生之说。”大哉易也，斯其至矣！
原文解析：
由下至上，无极化生万物，最终又复归无极。
从上文可知，太极图含阴阳动静生合之理，蕴五行四时生克之道。
五行相生之理，是由五行各自性情决定的，譬如，火性炎上，则其上万物焚而下落生成土。无极的真意，五行四时（加长夏为五）的精妙，凝聚而生则化万物。
万物之中，唯人最具灵秀，出生之时，便形与神俱。五行各据其性，人生其中性分善恶。中正仁义之性，敦敏厚重，感化万物，圣人以其为做人规矩。
圣人的德行合乎天地法则，生生不息，圣人的想法如日月悬空，众人可见，圣人的稼穑，遵循四时规律，秋收冬藏，圣人的吉凶，不欺暗室，不违鬼神。君子以此修行必会吉利，庸人违背此理，必遭凶祸。
所以说，天之道为阴阳平衡，地之道为刚柔相济，人之道为仁义并举。考察事物的死因和结果，便可明白生死存亡之理。
原文总结：
《太极图说》的全文不过二百多字，它由两段意思构成，第一段言“太极”，展示整个宇宙原始反终的生成与复归图式，即由太极→阴阳→五行→万物(人)的生化过程，以及万物(人)→五行→阴阳→太极复归过程，这就是“天道”。
第二段言“人极”，说明人虽然是与万物一样由自然的气化过程而生，但人之所以为人在于其社会性即具有善恶的道德选择，“圣人”据此人性的本质而确立了以“中正仁义”的道德原则和“主静”的修养方法为代表的“人道”。
《太极图说》的价值和贡献就在于，它首先从《周易》阴阳哲学立论，汲取道教关于太极元气为世界万物生成演化的本源和动力，肯定宇宙的本源为实有，从而批判了佛教的宇宙论，重新确立了中国传统文化的价值观。
其次是把人与宇宙贯通起来，并突出强调人之异于禽兽及他物的本质属性，论证了“仁义中正”这一儒家核心思想与天道的一致性，把太极元气落实到心性论的层面，从而也与道教的思想区别开来。
再大一点言，它可以说是在新的历史条件和思想背景下，发展了中国传统的“天人合一”思想。以后的宋明理学家正是在这个理论基础上进一步深化和拓展，逐步建立起一个新型的世界观，并恢复了儒家文化价值理想在中国思想界的主流地位。
因此，周敦颐的《太极图》是图式最简单、内涵最丰富、造型最完美的图案，古今中外没有哪个图案有如此深刻的内涵，它可以概括宇宙、生命、物质、能量、运动、结构等内容，可以揭示宇宙、生命、物质的起源。
惟天地，万物父母；惟人，万物之灵
但周敦颐的《太极图》亦有其时代局限性和不尽完善性，比如在讲完水火木金土的“五行生克”模型体系后，并没有沿着“五行生克”的体系和思想向下层“人道”继续衍生和扩展，而是提出了“坤道成女，乾道成男”，并再次基础上“化生万物”的综合体系，这明显有点“画蛇添足”的嫌疑。
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