中医对病证进行分析归纳，以太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六经来划分疾病的深浅及邪正盛衰，从而为施治提供依据的辨证方法。
主要用于外感病的辨证分析，据感邪时间长短、病邪轻重、正气强弱等情况，将外感病大致划分为太阳、阳明、少阳、太阴、少阴、厥阴六个阶段，揭示了外感病邪侵袭人体所引起的病机变化及传变规律。
六经辨证也可用于外感兼内伤以及内伤杂病的辨证。
六经辨证为汉代张仲景所创立，论述见于他所撰著的《伤寒论》。该辨证方法是在《内经》中《素问·热论》关于外感疾病论述的基础上，结合脏腑、经脉病机变化以及邪正消长的临床特点，加以命名并发展而来的。
它把疾病过程分为阴阳两类，即三阳和三阴。
三阳病证即太阳病证、阳明病证、少阳病证。三阴病证即太阴病证、少阴病证、厥阴病证。
凡邪盛正气未衰，多属三阳病证，治疗当以祛邪为主；凡正气虚衰，多属三阴病证，治疗当以扶正为主。
六经病证中，太阳主表，阳明主里，少阳主半表半里(即少阳为邪气由阳入阴之枢)，太阴、少阴、厥阴统属于里。
不仅如此，六经病证又是经络、脏腑病机变化的反映，其中太阳、阳明、少阳病证以六腑病变为基础，太阴、少阴、厥阴病证则以五脏病变为基础。
所以说，六经病证实际上基本概括了脏腑和十二经的病变，临床上当结合脏腑辨证、经络辨证、八纲辨证运用。
但由于六经辨证的重点，在于分析外感病邪侵袭人体所引起的一系列病理变化及其传变规律，因此与也针对内伤杂病的脏腑辨证尚有不同。
太阳病证
太阳主一身之表，统摄营卫，而人体卫气具有抗御病邪侵袭的功能。外邪始袭人体，则正邪相争于表，导致营卫失调，主要表现为恶寒，发热，头项强痛，脉浮等表证，治当解表。
但由于患者体质有强弱不同，病邪性质和感邪轻重有所差异，故太阳病证尚须进一步辨别是太阳中风(表虚)，还是太阳伤寒(表实)，主要凭据恶风或恶寒，脉浮缓或浮紧，尤其是有汗或无汗加以区别。
表虚证有汗，主要是由于患者伤于风邪，卫表受伤，腠理疏松，卫不护营，营阴外泄而汗出，治宜疏风解表、调和营卫，代表方为桂枝汤。表实证无汗则因外感寒邪，卫气被遏，腠理闭密，毛窍收敛而致，多兼见咳嗽、气喘等肺气不宣表现，当用麻黄汤以散寒解表、宣肺平喘。
阳明病证
阳明是正邪斗争的极期，主要反映胃肠病变。多由太阳病治疗失误，邪热内传入里，伤津化燥而燥结成实所致，或因燥热之邪直犯阳明而成。
根据证候特点的不同，阳明病证有阳明经证和腑证之分。阳明经证系邪热弥漫全身，而肠中无燥屎内结，以大汗出，大热，大渴而心烦，舌苔黄燥，脉洪大为辨证要点，治宜清热生津，方如白虎汤。
若阳明里热与燥屎相结便成阳明腑证，既可见身热，汗出连绵，日晡(下午3～5时)潮热，舌苔黄燥或焦黄起刺，脉沉实有力等里热炽盛表现，又可有腹满疼痛拒按，便秘等腑气不通之象，甚则燥热之邪挟浊气上攻心神而见烦躁，谵语，或神志不清，治宜清热攻下，可选用不同的承气汤。
少阳病证
多由太阳病发展而来，亦有初起即为少阳病证者。此时邪气尚存而正气已伤，邪正多相持于表里之间。
如邪胜则恶寒，正胜则发热，正邪分争便寒热交替出现，所谓“寒热往来”。
因而少阳病的特点是既非发热与恶寒并见、全身疼痛之表征，亦非发热不恶寒、大便燥结之里证，而多伴见口苦，咽干，目眩，胸胁苦满，心烦喜呕，不欲饮食，脉弦等少阳经气不利、胆气犯胃、气机不畅之症。
故治法不若太阳病解表可愈和阳明病“清”、“下”可痊，而须和解少阳，即一面祛病邪，一面扶正气，方如小柴胡汤。
太阴病证
病入三阴，太阴首当其冲。太阴病可由三阳病治疗失当，损伤脾阳而致，或因脾阳素虚，寒邪直中太阴，以致寒湿内阻，脾之运化功能失职，气机升降紊乱造成。
其表现为腹满，呕吐，食欲不振，腹泻腹痛，喜温喜按，口淡不渴，舌淡苔白，脉迟或缓等。
上述太阴病证与阳明病证同为里证，只是阳明病多表现为实证、热证，太阴病多表现为虚证、寒证。
但在发病过程中可以相互转化，如阳明病而中气虚，即可转为太阴病；太阴病而阳气渐复，亦可转为阳明病。由于太阴病证为虚寒里证的开始阶段，病势较少阴、厥阴病轻浅，治宜温中散寒，方如理中汤。
少阴病证
主要是病在心肾。可因太阳病治疗不当，损伤心肾阳气，太阴病呕吐下利进一步严重，累及肾阳，或肾阳素虚，寒邪直中少阴，从而使全身内外失去心肾阳气的温煦等原因造成。
可见全身性虚寒表现，如畏寒蜷卧，精神萎靡不振，嗜睡，手足厥冷，脉微细，或见下利清水样粪便，小便清长，舌淡苔白等。
此外，少阴病亦可因心肾阴液受损，虚热内生，邪从热化，以致肾阴亏于下，心火亢逆于上而成，出现心烦不眠，口燥咽干，尿黄，舌尖红或红绛少苔，脉细数等症。因此少阴病又有寒化和热化之分。
治疗少阴寒化证宜回阳救逆，方如四逆汤；治疗少阴热化证则宜滋阴降火，方如黄连阿胶汤。
厥阴病证
厥阴为疾病终期转化阶段。如阴寒由盛极而转衰，阳气由虚衰而恢复，则病情好转。
若阴寒盛极，阳气不能与之接续而先绝，则病势危重。
如阴寒虽盛，但阳气尚能与之抗争则呈现阴阳对峙，相互交争，出现口渴，自觉一股气从下腹上冲心胸，胃脘部疼痛、灼热，饥不欲食，甚至吐出蛔虫，四肢厥冷或厥热交替(阴气胜则厥冷，阳气复则发热)，厥多热少，神志昏乱等寒热错杂的症状。治当调理寒热，方如乌梅丸。
合病、并病
临床上病情变化很复杂。上述六种病证既可单独出现，亦可两种或三种合并出现。
如头项强痛，恶寒发热，四肢关节微痛等太阳病证既可与阳明病的身热，口渴，下利黄色粪水，肛门灼热等里热症状同时出现，亦可在太阳病邪未尽的基础上，进而出现呕吐、胸胁苦闷等少阳病证。
对于太阳与阳明合病可用葛根汤发汗解表、生津止利，而太阳与少阳并病时可用柴胡桂枝汤双解太阳与少阳。
伤寒治法以六经分篇，然手足各有六经，实则十二经也。手足之经既有十二，而《伤寒论》但分为六经者何也？按《内经》之论十二经也，凡言某经而不明言其为手经、足经者皆系足经，至言手经则必明言其为手某经。
盖人之足经长、手经短，足经大、手经小，足经原可以统手经，但言足经而手经亦恒寓其中矣。《伤寒论》之以六经分篇，此遵《内经》定例，寓手经于足经中也。彼解《伤寒论》者，谓其所言之六经皆系足经，是犹未明仲景着伤寒之深意也。
经者，气血流通之处也。人之脏腑与某经相通，即为某经之府，其流通之气血原由府发出，而外感之内侵遂多以府为归宿。今将手足十二经及手足十二经之府详列于下。
手足虽有十二经，其名则分为六经，因手足经之名原相同也。其经有阴有阳，其阳经分太阳、阳明、少阳，其阴经分太阴、少阴、厥阴。
其阴阳之经原互相表里，太阳与少阴为表里，阳明与太阴为表里，少阳与厥阴为表里。
凡互为表里者，因其阴阳之经并行，其阳行于表，阴行于里也。至于经之分属于府者，足太阳经之府在膀胱，足少阴经之府在肾，足阳明经之府在胃，足太阴经之府在脾，足少阳经之府在胆，足厥阴经之府在肝，此足之三阴、三阳经与府也。
手之太阳经其府在小肠，手之少阴经其府在心，手之阳明经其府在大肠，手之太阴经其府在肺，手之少阳经其府在三焦，手之厥阴经其府在心胞，此手之三阴、三阳经与府也。
阳经为阴经之表，而太阳经又为表中之表。
其经之大都会在背，而实则为周身之外廓，周身之营血卫气皆赖其卫护保合，且具有充分之热力，为营卫御外感之内侵，是以《内经》名之为巨阳。
推原其热力之由来，不外君、相二火，君火生于心之血脉与肺相循环，而散热于胸中大气（一名宗气）以外通于营卫，此如日丽中天有阳光下济之热也，是以其经名为太阳。
相火生于肾中命门，肾原属水，中藏相火，其水火蒸热之气，由膀胱连三焦之脂膜以透达于身之外表，此犹地心水火之气（地中心有水火之气）应春令上透地面以生热也，为其热力发于水中，故太阳之经又名太阳寒水之经也。
为太阳经之热力生于君、相二火，是以其经不但以膀胱为府，而亦以胸中为府，观《伤寒论》陷胸诸汤、丸及泻心诸汤，皆列于太阳篇中可知也。
至于人病伤寒，其六经相传之次第，详于《内经》素问热论篇，谓“人之伤于寒也则为病热，一日巨阳受之，故头项痛、腰脊强；二日阳明受之，阳明主肌肉，其脉侠（同夹）鼻络于目，故身热目疼，而鼻干不得卧也；三日少阳受之，少阳主胆，其脉循胁络于耳，故胸胁痛而耳聋；三阳经络皆受其病而未入于脏者故可汗而已；四日太阴受之，太阴脉布胃中络于嗌（咽喉），故腹满而嗌干；五日少阴受之，少阴脉贯肾络于肺，系舌本，故口燥舌干而渴，六日厥阴受之，厥阴之脉循阴器而络于肝，故烦满而囊缩。”经络受病入于府者，故可下而已，此《内经》论六经相传之次第也。
至《伤寒论》六经之次序，皆以《内经》为法，而未明言其日传一经，至愚生平临证之实验，见有伤寒至旬日，病犹在太阳之府者，至他经相传之日期，亦无一定，盖《内经》言其常，而病情之变化恒有出于常例之外者，至传至某经，即现某经之病状，此又不尽然，推原其所以然之故，且加以生平临证之实验，知传至某经即现某经之病状者，多系因其经先有内伤也。若无内伤则传至某经恒有不即现某经之病时，此在临证者细心体察耳。
至于六经之命名，手足皆同，然有因手经发源之府而命名者，有因足经发源之府而命名者。如太阳经名为太阳寒水之经，此原因足太阳之府命名，而手太阳亦名太阳寒水之经者，是以足经而连带其手经也。
他如阳明经名为阳明燥金之经，是因手阳明之府命名（手阳明府大肠属金，其互为表里之肺亦属金），而足阳明经亦名阳明燥金之经者，是以手经而连带其足经也。
少阳经名为少阳相火之经，此因足少阳之府命名（胆中寄有相火），而手少阳经亦名为少阳相火之经者，是以足经而连带其手经也。
太阴经名为太阴湿土之经，此因足太阴之府命名（脾为湿土），而手太阴经亦名太阴湿土之经者，是以足经而连带其手经也。
少阴经名为少阴君火之经，此因手少阴之府命名（心为君火），而足少阴经亦名少阴君火之经者，是以手经而连带其足经也。
厥阴经名为厥阴风木之经，此因足厥阴之府命名（肝属木而主风），而手厥阴经亦名厥阴风木之经者，是以足经而连带其手经也。
此手足十二经可并为六经之义也。
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