养，繁体字写作養，读作yǎng。简化字写作养。异体字有飬，䄅，{羊+攴}。本义放羊。
一、字形演变
从甲骨文开始，经过金文、小篆、隶书，直到楷书，养字有一个完整的演变过程。从{羊+攴}变成養，代表着人们养羊方式从放养（把羊赶到有草的地方让羊自己吃）到圈养（把草割回来喂羊）的转变，也反映出远古人生活方式从游牧到定居的转变。
养字的演变
（一）甲骨文
甲骨文字形有三种：1.左右结构，左为羊，右为手持木棒；2.左中右结构，左为彳[chì]，中为羊，右为手持木棒；3.左中右结构，左为羊，中为手持木棒，右为亍[chù]。
甲骨文第一种字形，生动展示了人们手持木棒驱赶羊群的画面。第二、三种字形，则强调驱赶羊群沿着小道行走。当时的道路，是牧人放牧或者转场时走出来的羊肠小道。彳和亍都是道路的意思。彳亍，意思是小步慢走。
远古人学会了养殖羊群，经常把羊群赶到水草丰茂的地方。人们就把手持木棒（或许是树枝）驱赶羊群的样子用符号记录下来，写作。这个字形与牧字的造字原理相同，字义相近。
放牧山羊
（二）金文
目前金文只发现三种商代字形：1.与甲骨文第一种字形相同，见“{羊+攴}父丁罍[léi]”、“{羊+攴}又戈”、“{羊+攴}父丙觚[gū]”；2.左右结构，左为羊，右为双手持棒，见“{羊+攴}又爵”；3.上下结构，上为羊，下为左右手各持棒，见“{羊+攴}侯玉佩”。
另外，战国时期，楚简“郭店忠信”、“郭店唐虞”字形承接甲骨文第一种字形。
（三）小篆
小篆上下结构，上为羊，下为食，义为给羊喂食，即养羊。
（四）隶书
战国时期，秦简“云梦法律”、“云梦语书”字形发生变化，上下结构，上为羊，下为食，失去了放羊的本义，强调羊是人类食物的特性。后来，汉代隶书基本继承秦简字形。
（五）楷书
楷书在隶书的基础上进一步规范，写作養。简化字是以養字草书楷化而成，写作养。笔画减少了，食字换成了介字，使養字的给羊喂食的字义消失。
二、引申义
養字的引申义都与给羊喂食有关。
《说文解字》认为：养的本义是供养。所释为引申义。《字源》认为，養和{羊+攴}是异体字，但未收{羊+攴}的甲骨文字形，本义“当是牧养牲畜”。所释也为引申义，非本义。
《辞源》：生育，繁殖。《易·颐》：天地养万物。所释也为引申义。
1.向（畜禽）提供食物。《周礼·夏官·司马·大驭》：圉[yǔ]人，掌养马刍牧之事（圉人掌管饲养和放牧马的事，而听从圉师指使）。如，饲养，养鸡，养狗，养牛。
2.向（尊长）提供食物。《论语·为政篇》：今之孝者，是谓能养（现在所说的孝，指的是养活父母便行了）。如，供养，养老。
3.抚育，哺育（子女）。唐·张籍《筑城词》：家家养男当门户，今日作君城下土（每家生养男孩为的是支撑门户，今天做了君王城下的鬼魂）。如，养儿育女。
4.父母与子女之间只有领养关系。如，养子，养女，养父，养母。
5.供给生活资料或生活费用。《尚书·大禹谟》：德为善政，政在养民（修德主要表现在搞好政事，而为政的中心在于养育人民）。
6.培植，种植。《管子·牧民》：养桑麻，育六畜，则民富（种植桑麻、饲养六畜，人民就可以富裕）。
7.扶助，扶植。如，以工养农。
8.长期培训。《孟子公孙丑章句上》：我善养吾浩然之气（我善于修养我的浩然之气）。如，涵养，静以养生，俭以养德。
9.休养，调养。苏轼《上神宗皇帝书》：善养生者，慎起居，节饮食（善于养生的人，起居谨慎，饮食节制）。
10.姑息，纵容。《新唐书·张伯仪传》：以中兴三十年而兵未戢[jí]者，将帅养寇藩身也（大唐中兴三十年而战争不止，皆因将帅纵容敌人和自我保护）。
三、养的衍生字
养的衍生字都与养字的本义或者引申义有关。
1.瀁，yǎng。羊一般是成群的，用放牧羊群形容水广阔无边。又读作yàng，古同漾。
羊群如海洋
2.癢，yǎng。简体字写作痒，一种皮肤病。本义皮肤过敏，如牧羊一般成片成片。
3.懩，yǎng。本义心中想做，跃跃欲试。如，技懩（有艺欲达叫技懩），心里懩懩的（此义可写作痒）。
4.礢，yǎng。本义皮肤过敏用石块蹭痒。
四、养姓的来源
考古资料显示，远古有养国。今河南省桐柏县月河左庄为其都城和墓葬区，并出土养国青铜器若干。这表明，西周之前，养国已经存在。或许远古时期，这里的气候植被适合放牧羊群。这里的氏族部落以放牧山羊为生，他们把牧羊用符号记录下来，写作｛羊+攴｝，并建立了方国养国，且以{羊+攴}（養）字作为自己的族徽。
养国经历了夏商周三代。可能周武王伐纣之时，养国参加了武王的联军。因此，在建立周朝之后，养国得以保留。根据出土文物（西周青铜器“养史尊”、春秋早期“养伯庸”系列青铜器、春秋中期“养伯簠[fǔ]”），至春秋中期，养国仍然存在。
养国鼎
春秋中晚期，养国被楚国灭亡。养国贵族及国人，可能被迫从今河南省桐柏县，迁至安徽省临泉县杨桥镇一带。这里仍称为养邑。
归降楚国的养国人中，有的在楚国担任要职。如春秋战国之际，楚国大夫养由基，以善射著称，是百步穿杨的神箭手。周敬王八年（前512年）时，楚昭王（前516年―前489年在位）把养邑封给了叛逃楚国的吴国公子掩余、烛庸二人。
至今，临泉县养羊业还是重点产业，或许是养国人保留了养羊的习惯。临泉县是安徽省最大的山羊养殖县，年出栏山羊70多万只。自2009年开始，临泉县每年农历六月初六都举办“山羊美食节”，以打造山羊品牌、发展山羊经济、推广山羊美食、弘扬山羊文化。看来，养羊是该地自古传承下来的一个产业，且与养国有密切关系。
据文献记载，养姓来源有：
1.源于嬴姓。夏商周时期，就有养国存在。西周时期，养国成为异姓诸侯国之一，在今河南省桐柏县一带，国君为伯爵，称养伯。春秋中晚期，养国被楚国灭亡，但原养国贵族仍然有人被楚国重用，如神射手养由基。原养国贵族及国人有以故国名字为姓氏的，称为养氏，史称养氏正宗。
2.源于姬姓。春秋时期，楚昭王把养邑（今安徽省临泉县杨桥镇一带）封给叛逃的吴国公子掩佘、烛庸。二位公子的家人后来在养邑定居，其后裔子孙中有以封地名为氏，称养氏。隋朝开皇三年，临泉曾设沈丘县。因此，这里的养氏被为沈丘养氏。注意，这里的沈丘县不是河南省沈丘县。
3.源于子姓。西周时期，邓国上大夫养甥，子姓。养甥的后裔子孙中，有以先祖名字为姓氏者，称养氏，称为襄阳养氏。
4.源于姬姓。春秋时期，卫国人子养，晋献公时期为晋国大夫、下军御，因封邑为梁余，称梁余子养。梁余后又称梁榆，于是又称梁榆子养。他看透了晋献公和骊姬想废太子申生的图谋后，力劝申生“死而不孝，不如逃走”。但太子申生迟疑不决，未采纳子养的建议，最终被迫自尽。此事足见子养是一个足智多谋、具有远见和正直品格的人。子养的后人有以先祖名字为氏的，称为养氏。
如今，养姓人口约11万，按照人口数量排名第412位。
诗曰：
养字本义为牧羊。
字形演化变模样。
韬光养晦藏才能。
养精蓄锐力量强。
参考文献：
1.谷衍奎《汉字源流字典》语文出版社，2008年版。
2.李学勤主编《字源》，天津古籍出版社，2013年版。
3.《康熙字典》（标点整理本），上海辞书出版社，2017年版。
4.《辞源》，商务印书馆，1978年版。
5.《辞海》，上海辞书出版社，2000年版。
6.《实用甲骨文字典》陈年福编著，四川辞书出版社，2019年版。
8.《国学大师》。