澹台姓源流单纯，出自春秋时鲁国孔子弟子灭明的后代，以地名为氏。春秋时有鲁国孔子的弟子，字子羽，名灭明，南游长江流域，居于澹台湖；另一说是居于澹台山，遂以湖名命姓名，因取名澹台灭明。其后代子孙遂以澹台命姓，称澹台氏。
其得姓始祖为澹台灭明。据《姓氏考略》记载，可知澹台一姓，是居者以地名为姓而来的。在山东嘉祥县南的澹台山旁，相传古时灭明居之，即以地为姓，称澹台氏，故名为澹台灭明，字为子羽。后来，澹台灭明南游至江苏吴县东南居住。他的住地附近，后来地陷为湖，人称澹台湖，也就是今苏州著名的澹台湖，湖侧仍有坟可见。依照《史记》的记载，澹台灭明是当时的鲁国武城邑人，即今山东省人。他们的得姓历史大约在2500年左右。望族居太原郡（今山西省太原县）。故澹台姓的始祖就是澹台灭明。
今山西省的运城市河津市(集中于小梁乡马家庄村)、榆次市，河南省的商丘市、孟州市，河北省的邢台市、张家口市、衡水市、临西县，山东省的泰安市（泰山市），潍坊市、曲阜市、宁阳县、高密市、聊城市、蓬莱市，内蒙古自治区的呼和浩特市、包头市，江苏省的苏州市，安徽省的凤阳市、六安市，湖北省的孝感市、当阳市，上海市，北京市，陕西省的咸阳市，香港特别行政区，台湾省，澳门等地，均有澹台氏族人分布。
澹台灭明
澹台姓有一个典故、趣事，以貌取人，失之子羽
出处：《史记·仲尼弟子列传》载，孔子闻之曰："吾以言取人，失之宰予，以貌取人，失之子羽。"
释义：意思是只根据外貌来判断人品质能力的好坏。
故事：孔子有许许多多弟子，其中有一个名叫宰予的，能说会道，利口善辩。他开始给孔子的印象不错，但后来渐渐地露出了真相：既无仁德又十分懒惰；大白天不读书听讲，躺在床上睡大觉。为此，孔子骂他是"朽木不可雕"。孔子的另一个弟子，叫澹台灭明，字子羽，是鲁国人，比孔子小三十九岁。子羽的体态和相貌很丑陋，想要事奉孔子。孔子开始认为他资质低下，难以成才，故不为孔子所器重。但他从师学习后，回去就致力于修身实践，处事光明正大，不走邪路；不是为了公事，从不去会见公卿大夫。后来，子羽游历到长江，南游至江西，在南昌定居，并设立书院讲学，跟随他的弟子有三百人，声誉很高，各诸侯国都传诵他的名字。孔子听说了这件事，感慨他说："以貌取人，失之子羽"，意思说"我只凭言辞判断人品质能力的好坏，结果对宰予的判断就错了；我只凭相貌判断人 品质能力的好坏，结果对子羽的判断又错了。" 而懊悔莫及，成语"以貌取人"的典故由此而来。