在中国古代，先后出现了三部《易经》，这三部《易经》就是《连山易》《归藏易》和《周易》。那《易经》为什么又称为《周易》呢？这是因为在《易经》的传承过程中，《连山易》和《归藏易》都已经失传了，只有《周易》流传了下来，所以人们提到《易经》的时候，往往就用《周易》来替代《易经》。
作为《周易》部书的书名，“周”和“易”这两个字有什么丰富的文化内涵呢？对于“周易”的“周”字，历代易学先辈们至少总结和概括出了三种不同的含义。“周”字的第一种含义是指周朝，是朝代的名称。“周”字表明，《周易》六十四卦是在周代演绎的，是由周文王演绎的；“周”字的第二种含义是指周遍，也就是无所不包的意思。因为《周易》所讲的“三才之道”，它的内容包罗万象，正如《系辞传下》所说：“易之为书也，广大悉备。有天道焉，有人道焉，有地道焉。”这句话表明，《周易》所讲的内容既包括了天地自然，又包括了人类社会，所以说无所不包。“周”字的第三种含义是指周转，也就是周而复始的意思。