杜甫是唐朝人，心怀仁义，十分正直，但他的一位汉朝远祖确实有名的酷吏（执法特别严峻、残忍）。
杜甫的这位远祖叫杜周，杜周是南阳杜衍县人，最开始只是南阳太守的一位小吏，过着普通人的平淡生活。可是杜周又是一个有巨大抱负的人，他始终不甘于这种一眼能望到头的生活。
于是，他决定作出改变，经常给上司送礼，投其所好，给上司留下深刻的印象。又因为做事认真负责，一丝不苟，于是深得领导信赖。
渐渐地，领导觉得杜周是一位可塑之才，于是推荐给了好友张汤，张汤也是一位很懂得投上司所好的酷吏，杜周很对张汤胃口。
杜周在张汤推荐下，升官到廷尉史（地方法官），杜周执法非常的严酷，但是严酷中又十分投机取巧，根据上司的喜好来判定，上司喜欢的人就减轻惩罚，上司厌恶的人就加重惩罚。
他担任廷尉史（地方法官）期间，监狱里关押的犯人直线上升，给上司留下了执法严厉的印象，这正好符合汉武帝的雷霆作风。
杜周虽然因为巴结上司会对判罚的轻重产生影响，但很少因犯罪分子是高官或富豪就网开一面。
有的案件因为牵连太广，牵涉人数众多无法有效取证，这时，为了完成任务，提高自己的业绩，只根据犯人口供就定罪，如果其他人对判决不服就严刑拷打，通过这样鲁莽的程序就随便把案件判完了。
是否公正不是最重要的，最重要的是自己的业绩达不达标。欺上瞒下，在上司眼里，他就是执法严明，敬业负责的形象，杜周也深得汉武帝赞赏。
后来，杜周从地方调往中央，当上了执金吾（首都公安局官员），杜周曾处理辅政大臣桑弘羊牵涉谋反的案子，严肃处理卫皇后犯罪的侄子，给汉武帝留下了深刻的印象。
公元前98年，杜周升官至御史大夫，杜周从南阳太守的一位小吏，升官到廷尉史甚至是御史大夫，积累了丰厚的财富。也实现了从贫民到富豪的跨越。
执法严酷只能说是他的保护色，因为他在处理安检的时候也会见风使舵，讨好上司，从这里也能看出他不是一个单纯正直的人，能在官场积累巨额财物也就不觉得奇怪了。
