地理是一门很接地气的学科，研究的是与人们生活息息相关的自然、人文环境及其相互关系和区域分异。
“地理”一词最早见于《易经·系辞》：“仰以观于天文，俯以察于地理。”
易经中的八卦符号分别对应天、地、水、火、雷、风、山、泽等自然地理事物，与八个方位对应起来，是最早的地理方位坐标。
学易经的人大概都有这样的看法，伏羲排了先天八卦，周文王排了后天八卦，先天八卦为体，后天八卦为用。
中国古代绘方位图是南上北下，和现代北上南下的习惯不同。
古代把南视为至尊，而把北象征为失败、臣服。
宫殿和庙宇都朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，当上皇帝称“南面称尊”；打了败仗、臣服他人“败北”、“北面称臣”；因为正南这个方向如此尊荣，所以过去老百姓盖房子，谁也不敢取子午线的正南方向，都是偏东或偏西一些，以免犯忌讳而获罪。
依据《说卦传》，先天八卦是北为坤，南为乾，东为离，西为坎；后天八卦则是北为坎，南为离，东为震，西为兑。
西方近现代地理学传入我国是20世纪20年代以后的事。
在此之前长达数千年间，中国自有一套地理学的科学思维方式和学术系统，以此作为观察研究天、地、人之间的关系。
选择不同的人应当居住、生活在不同的环境当中，布置和创建自己的生活空间，处理生产和生活中的地理问题。
这一套地理学的思维行之有效地指导中国人认识自然，协调人与自然环境的关系。
清同治年间刻版的《地理辨证疏》说：“易日仰以观于天文，俯以察为地理，开后世地理一门。夫易广大悉备，地理实易之一端，故离乎易以言地理者，咸非诣也。”
得出了“地理不外易理”的结论。
因此，中国古代历数千年传承、积累、演化的中国传统（本土）地理学，又可以称为“易经地理学”，称传统地理学为易经地理学是实至名归的。
到了现代，人地关系地域系统在钱学森先生的倡导下，由吴传钧先生根据多年的地理学理论和实践总结而出。
作为中国地理学的核心，人地关系研究经历了从西方借鉴的环境决定论、或然论、生态论、景观论、行为论、空间论、文化论到可持续发展论，或融合中国古代“天人合一”思想到近代的人地关系协调思想升华到现代的“可持续发展”理论，占据着近几十年来中国地理学研究的主流。
东方以中国为渊源，发展出的古代地理学的理论基础认为：大自然的生命在于阴、阳的结合，阴、阳是宇宙间最基本的两种力量，它是深层次的关于物质世界结构的最终原理，先秦时代的《老子》一书提出：孤阴不长、独阳不生。“万物负阴而抱阳”。
与《易经》的起源时间相近，中国古代的地理学起源是很早的。
远在仰韶文化时期，约当距今6400多年，在河南濮阳西水坡，45号墓是仰韶文化早期遗址。
墓主人为壮年男性，身长1．84米，仰身直肢葬，头南足北，埋于墓室正中。
左右两侧，用蚌壳精心摆塑龙、虎图案。
蚌壳龙图案摆于人骨架的右侧，头朝北，背朝西，身长1．78米，高0．67米。
龙昂酋，曲颈、弓身、长尾，前爪扒，后爪登，状似腾飞。
虎图案位于人骨架的左侧，头朝北，背朝东，身长1．39米，高0．63米。
虎头微低，圜目圆睁，张13露齿，虎尾下垂，四肢交递，如行走状，形似下山之猛虎。
另外，在虎图案的西部和北部，还分别有两处蚌壳。
这个图像代表青龙、白虎，天圆地方的中国古代特有的地理学观念远在6400多年前已建立了。
青龙在地理上代表东方，颜色为青；季节为春天；在人心性德中代表“仁”；五行当中代表“木”；在天文上代表二十八宿中的东方七宿。
白虎在西代表西方，颜色为白；季节为秋天；在人的心性德得代表“义”；在五行当中代表“金”；在天文学上代表西方七宿。
天圆代表天为阳；地方代表地为阴，天圆地方代表天地相交，阴阳相交衍生万物。
中国古代的这一地理学文化传承了几千年，北京天坛建筑群仍然是这一地理学思想的体现。
在6000多年前，先民已能确定东、西、南、北的方向，选择环境、规划布局居住区，在利用地形、水系、注意安全方面已很合理，现已在湖南常德澧县城头山上发现了古城遗址。
城头山古文化遗址，是中国南方史前大溪文化至石家河文化时期的遗址，也是迄今中国唯一发现时代最早、文物最丰富、保护最完整的古城遗址，被誉为“中国最早的城市”。
至4000多年前，先哲根据鸟、火、虚、昴四星宿的观察，确定一年的天数和四季。
人们用气候引起生物活动的规律来确定自然的历法，用生物生长和气候变化之间的关系来确定气候季节，并进而安排农业生产，二十四节气，历法制定都受此影响，《夏小正》一书可能是对当时物候知识的总结。
此后，《山海经》、《禹贡》、司马迁的《货殖列传》、郦道元的《水经注》，以及记述中国地域形势、城镇关隘、山川险易，以及古今战守、攻取、得失之事的《读史方舆纪要》，都是中国古代地理研究的杰作。
长沙马王堆出土的地形图是2100多年前绘制的有比例、有与现代等高线相似的山形闭合线，既准确又有立体投影的独特地图。
公元724年，僧一行等人主持了世界上第一次大规模的子午线长度测量。
可以说，中国古代的地理学，在《易经》学的指导下，在世界上有着极其光辉的成就。
我们对历史文化名城的保护，对历史名村和著名历史建筑群研究和保护，都离不开中国古代地理学的研究，例如今天北京城的前身元大都的规划布局，就是中国古代地理学的杰作。
宋代的邵雍把一部《周易》绘制成了一幅图；元代的刘秉忠、虞集把这幅《周易》的图规划布局建成了元代的国都。
例如，健德门是“天行健，君子以自强不息”，以健为德的乾卦；顺承门是“地势坤，君子以厚德载物”，为坤卦；丽正门是离卦。
东边有崇仁门，西边有和义门，体现《周易》中的东仁西义。
东北的光熙门，代表春天，为震卦；西北的肃清门意为秋风萧杀而肃清，代表秋天，为兑卦。北面坎卦为封闭不开城门。
元大都50坊代表大衍之数50；加上皇宫内五组建筑，共计55单元，代表天地之数55，也即1、2、3、4、5、6、7、8、9、10之和。
为什么元大都共11座城门？引起中外学者的许多猜测。
其实这是阳数1、3、5、7、9和阴数2、4、6、8、10的中位数，也即5+6的和。
代表天地相交，阴阳相交之和。
如果不研究中国古代地理学，不了解易经的卦象，保护古都只能是有名无实的空话。
作为中国地理学研究核心的人地关系，应仍是中国地理学坚持发展的方向，这一理论也应以中国传统文化思想进一步充实和发展。
希望中国地理学的发展，立足于自己原有的学科基础上，对于外来的科学“敬其所异，爱其所同”，因而能博采众长，发展的更好。