《易经》：自强不息
——金麟岂是池中物，一遇风云便化龙
【乾】卦辞：元，亨，利，贞。
“元亨利贞”为乾之四德，是天道的本质，核心就是一个“生”字。《系辞》说：“天地之大德曰生。”“生”是一个动态的过程，可以区分为四个阶段：元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。与四时相配，元为春生，亨为夏长，利为秋收，贞为冬藏。这个动态的过程发展到贞的阶段并未终结，而是贞下起元，冬去春来，开始又一轮的循环，因而生生不息，变化日新，永葆蓬勃的生机。
乾在我国古代象征着天，象征着阳，有天地才有万物，所以乾卦和坤卦是《易经》的第一卦和第二卦。乾卦的卦辞中，“元”是原始、开端；“亨”是通达；“利”是祥和；“贞”是正直、坚定。乾卦卦辞的意思是：“天是万物的根源，通达无阻，祥和有序，端正执着。”
【人生启示】乾卦的卦辞告诉我们，做事一定要动机端正，而且要执着，才能够通达无阻，最后的结果才能够祥和圆满。
【乾】爻辞：
初九，潜龙勿用。
九二，见龙在田，利见大人。
九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。
九四，或跃在渊，无咎。
九五，飞龙在天，利见大人。
上九，亢龙有悔。
用九，见群龙无首，吉。
乾卦的爻辞从下向上囊括了人和物由初生到发展到兴盛到衰落的整个过程。
易卦六爻寓“三才之道”，一二为地道，三四为人道，五六为天道。天地无心，人类有心，天地无为，人类有为，这是宇宙的自然史与人类的文明史的根本区别所在。
【人生启示】
乾卦第一爻“初九，潜龙勿用。”告诫我们，做人做事的开端，不可以锋芒毕露，尤其是自己的实力还不强的时候，更需要隐忍，伺机而动。
韩信在被刘邦任用之前，家境贫寒，经常讨饭为生，有一次一位老妇人见他可怜，连给了他几十天的饭吃，韩信对老妇人说：早晚有一天我会报答你对我的恩情。可是老妇人很是瞧不起他，认为一个连自己都吃不上饭的人，还有什么能力来报答我呢。韩信胯下之辱的故事我们都知道。在他居住的城内，有一个屠户青年非常看不起韩信，在街上当着很多路人的面，要韩信从他的胯下钻过，古话说的好，男儿膝下有黄金，但韩信依然能够忍辱负重的从那人的胯下钻过。当时的路人都看不起笑话韩信。可是，仔细观察，韩信这种忍辱，不就乾卦初爻的状态吗?从韩信的故事中，至少看到他两个优秀的品德，也是符合周易的规律的品德，一是感恩之心（这个品德在坤卦中能有解释），二就是这种适时机的忍耐、自控。这就是乾卦初爻中所讲述的“潜龙勿用”。在被大形势所压制的状态下，必须要隐忍，隐忍而不磨灭自己的意志，这是符合乾卦自强不息的中心思想的。如果在隐忍中，磨灭了自己的斗志，那么就不符合乾卦所讲述的“自强不息”了。所以，到底愿意不愿意成功，还要看自己。在逆境中忍耐、充实自己，就是走向成功的第一步！所以，初爻的中心思想，是在忍耐中自强不息的等待时机。
第二爻“九二，见龙在田，利见大人。”告诉我们，当自己的实力积聚到一定阶段的时候，是可以找他人或者一个群体来帮助自己，以更大的积累力量。
管仲的父亲是齐国的大夫，而到了管仲这代，家道已经中落，家境贫寒。为了谋生，管仲曾经做过当时人们认为身份卑微的商人。在他经商的时候，交了一位挚友叫鲍叔牙，在两个人交往的过程中，管仲曾经为鲍叔牙办过很多事情，但大多事情都没办成。鲍叔牙却知道，不是管仲的能力问题，而是时机尚未成熟。其实，管仲这个时候的状态，就是“潜龙勿用”的初爻状态。而时机成熟的时候，鲍叔牙把管仲推荐给了一心想称霸各国的齐桓公。从此，管仲便由商人成为了齐国的宰相。而这个故事如果用乾卦来理解，齐桓公就是管仲利见的那位“大人”。而他与鲍叔牙的交往，其实就是乾卦中自强不息的体现。管仲早年虽然怀才不遇，但从未因此而放弃过为官的念头，在没有得到适当时机时，他深知与鲍叔牙交往是在为他的成功所做的积极铺垫。所以，他在成为宰相之前，身上乾卦的优秀品德是展现的非常充分的。二爻的中心思想是展现自身的才华，自强不息的寻求伯乐的出现。
第三爻“九三，君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。”告诉我们，当我们正处于成长和发展的时期，羽翼未丰，更应当发奋图强，戒骄戒躁，才能够避免灾祸。要求君子“自强不息”，白天努力工作，夜晚及时反省，遵守中道，就不会有过错。
春秋时期，吴越两国相邻，经常打仗，有次吴王领兵攻打越国，被越王勾践的大将灵姑浮砍中了右脚，最后伤重而亡。吴王死后，他的儿子夫差继位。三年以后，夫差带兵前去攻打越国，以报杀父之仇。公元前497年，两国在夫椒交战，吴国大获全胜，越王勾践被迫退居到会稽。吴王派兵追击，把勾践围困在会稽山上，情况非常危急。此时，勾践听从了大夫文种的计策，准备了一些金银财宝和几个美女，派人偷偷地送给吴国太宰，并通过太宰向吴王求情，吴王最后答应了越王勾践的求和。但是吴国的伍子胥认为不能与越国讲和，否则无异于放虎归山，可是吴王不听。越王勾践投降后，便和妻子一起前往吴国，他们夫妻俩住在夫差父亲墓旁的石屋里，做看守坟墓和养马的事情。夫差每次出游，勾践总是拿着马鞭，恭恭敬敬地跟在后面。后来吴王夫差有病，勾践为了表明他对夫差的忠心，竟亲自去尝夫差大便的味道，以便来判断夫差病愈的日期。夫差病好的日期恰好与勾践预测的相合，夫差认为勾践对他敬爱忠诚，于是就把勾践夫妇放回越国。越王勾践回国以后，立志要报仇雪恨。为了不忘国耻，他睡觉就卧在柴薪之上，坐卧的地方挂着苦胆，表示不忘国耻，不忘艰苦。经过十年的积聚，越国终于由弱国变成强国，最后打败了吴国，吴王羞愧自杀。
第四爻“九四，或跃在渊，无咎。”告诉我们，实力积累到一定阶段之后，跃跃欲试想要更进一步，一定要把握好最有利的时机。
据说武王承继文王王位后，谨修文王之业，以姜太公为师，周公旦作辅佐，召公、毕公为左右手，使周朝不断强大。武王做王的第九年，群臣都进言：是时候征讨商纣王了。武王虽有疑惑，但转念一想，借此以观察天下的形势，还是有好处的。于是，命人在毕地搭起出师祭天的祭台。在一个月准备后，武王载着文王的神位，率领姜太公、周公旦一批臣僚，在毕地举行祭天的大礼。礼后由姜太公指挥三军，向前进发。当进军快到孟津时被黄河拦住去路。姜太公下令道：“各军将士，准备好舟船，马上渡河到孟津会合，后至者斩！军法从事，绝不轻饶！”自武王出兵之日，各地百姓听说是去征讨暴虐的商纣王，都欢欣鼓舞，齐声拥护。大军所到之处，青年踊跃入伍，人们送粮送水，让大军毫无后顾之忧。听说队伍要渡黄河，渔民们纷纷把自己的船捐出来；甚至将自己家的门板、床板拿出来做船。几天后，周武王的大军乘船直发孟津。据《尚书》、《史记》等古籍的记载，武王渡河和到孟津后，接连发生二件怪事。一件是武王渡河时，船到中流，突然，一条白色的大鱼飞跃到船里，不偏不倚地落到武王跟前。武王明白，这是天意。遂俯身拾鱼，向天拜祭。姜太公、周公旦等大臣，也都纷纷向武王祝贺。第二件怪事是武王在孟津住下来时，将士们看见天上出现一片大火，大火从上往下，一直落到武王住的房屋上，变成一只红色的鸟儿，大声鸣叫。大军渡河完毕，武王又在孟津举行盟誓。此时参加盟誓的大军比起出发时多了许多倍。原来，不仅有沿途加入的新兵，还有许多反对殷商暴政的诸侯军队。《史记》上说，有八百诸侯的军队汇集到孟津，所谓“诸侯不期而会孟津者八百”。孟津大会上，诸侯们推武王当盟主，并主张立刻讨伐商纣王。但武王说：“若要伐纣，早就该伐了。今天的大军定能战胜商纣王。但殷商还有比干、箕子二位贤人，现在讨伐，会伤无辜，时机不成熟。决定让大军退回各国。”最后，各国大军都从盟津退了回来。
第五爻“九五，飞龙在天，利见大人。”告诉我们，到了大展宏图的时候了，对自己、对他人都有利。但是不要脱离周边的人，周边的人也应当向有能力的人靠拢，支持他大展宏图。
舜在接受种种考验后，尧因为自己年事已高，决定将自己的职权禅让给舜。四岳及各位臣子都拥护尧的决定，庶民们听说后，一边惋惜圣君不能再统领他们了，一边庆幸另一位圣君将给他们带来新的幸福。风和日丽的一天，尧在京城南郊举行了禅让仪式。文武百官穆立两厢，观礼的庶民密密麻麻。尧庄严地把皇杖交给舜，舜恭敬接过权杖那一瞬，响起了雷鸣般的欢呼声。舜接受尧的禅让后开始代尧行天子的权力。他并没有因自己的权力，胡作非为。同以前一样，尊敬四岳百官，虚心听取四岳百官的意见，工作勤勉，关心庶民的疾苦。没到一年的时间，舜就成为百官、万民拥护的国君。舜能深受臣民的拥戴，还与他为民除害，消灭四凶有很大关系。据史籍记载，那时有四大恶人，号称四凶：一位叫共工，坏事干尽，罪恶滔天，却迷惑天下人民；一位叫驩兜，是共工的同伙，也好行凶恶；一位叫三苗，是南方的一个诸侯，以伤害庶民而臭名昭著；一位叫鲧，本为颛须氏的后代，但不听从尧舜的命令，在臣民中影响极坏。舜对四凶——进行了惩罚，“流共工于幽洲，放驩兜于崇山，杀三苗于三危，殛鲧于羽山，四罪而天下成服”。舜就这样兢兢业业地做了二十八个年头，给万民带来安定与幸福。尧因年高而去世。百姓们思念尧的功劳，举国上下，一片痛哭。整整三年，没有一点喜庆之声，全部沉浸在悲哀之中。舜为尧办完三年丧事后退出尧的宫殿，想将皇位留给尧的儿子。但大臣们都跑到舜的地方来，百姓们也唱歌颂扬舜的功绩，各国诸侯也来向舜朝觐。谁也不把尧的儿子当天子。最后舜在群臣百姓的拥戴下，只好正式登上了皇位。
第六爻“上九，亢龙有悔。”教诲我们，不可过分追求自我的满足，否则将会乐极生悲。物极必反、盛极而衰是大自然的法则，务必引以为戒。
殷王帝乙在位时，生有两个儿子。大儿子叫微子启，小儿子名叫辛，即后人所说的殷纣王。因启的母亲不是正宫，辛的生母是皇后，所以，帝乙死后，辛做上皇帝。殷纣王未登王位以前，因身材伟岸，言谈善辩，被吹得天花乱坠，他自己也十分得意，认定自己是个空前绝后的伟人。做上皇帝后有更多人吹捧，变得更加忘乎所以。不是与妇人淫戏，就是狂饮，将皇宫搞得乌烟瘴气。他还嫌这样淫乐狂欢不够，在沙丘建立一个专供淫乐的逍遥宫。逍遥宫修成后，方圆数里，宫室不计其数，里面的摆设更是令人瞠目结舌：数个大池里面灌满了酒，号称酒池；宫里到处悬挂着各种香肉，号称肉林；纣王又选出数百名美女，让她们一丝不挂住进逍遥宫；纣王也赤身裸体与美女们追逐在酒池肉林之中。为满足他的淫乐开支，下令增收赋税，使许多百姓家破人亡。他又下令选美，选得绝色美女苏妲己后，更迷于女色，不理朝政。一些正直的大臣不断向纣王进谏。纣王根本不听，反而将进谏者贬官，或废为平民，使群臣们都不敢进谏。后来，纣王干脆设立各种酷刑，如炮烙之法，刳胫之刑等等，用来对付劝谏他的大臣和不服从他统治的庶民。每一次施刑，纣王和妲己坐在上面饮酒取乐，在调笑中看着受刑的人痛苦死去，毫无人性。老百姓日夜向上天祈祷，希望有人能够消灭残暴的殷纣王。四方诸侯也一个接一个地举起了反殷的义旗。消息传到殷纣王那里，他只是不屑一顾地狂妄冷笑说：“我是天命选定的真命天子，他们怎么奈何得了我！”于是，殷纣王更加淫乱了。这时，武王率领大军，与八百诸侯会于孟津，准备讨伐殷纣王。但念及殷朝还有箕子、微子、比干三位贤臣，就说天命未到，回去了。听到这一消息，殷纣王更加肆无忌惮了。一天，比干又一次劝谏，殷纣王命人将他心肝挖出来。微子听说后，逃离了京师。箕子装成疯子，纣王却不放过他，将他关进监狱。纣王残害三贤的消息传来，武王就率领大军浩浩荡荡地出发，各诸侯国的军队也纷纷加入了讨伐殷纣王的战争。大军所到之处，人民像久旱盼春雨一样欢迎官兵们；一遇到段纣王的军队，殷军官兵都纷纷倒戈。很快，周武王的军队攻到京城。殷纣王最终烧死在大火中。
总起来说，人生要经历“潜伏勿动、初露头角、奋发图强、伺机而动、大展宏图、盛极而衰”这一过程。纵观整个乾卦，体现的都是胸怀大志，昂扬进取，自强不息。在事物发展的道路上，如何才能够取得成功呢？当时机还没有到来的时候，充分利用自己的低谷期充实力量，积蓄自己，而不可轻举妄动；在自己的力量不够强大时，要借助周围人的帮助；当事业有所进展的时候要兢兢业业，小心谨慎；当自己的力量强大时要把握时机，伺机而动；当事业到达巅峰的时候要发挥自己的潜能，不能脱离群众；当事业过了巅峰期后，一定要把握尺度，知道进退，选择隐退未尝不是自己的明智之举。