《说文》艸部，形声字，今为艹部。
“葛”是形声字，本义为藤蔓植物名，通称葛麻，如《诗经·王风·采葛》：“彼采葛兮，一日不见，如三月兮。”
葛的茎皮可以用来织布，故用来指葛织品，如“葛衣”、“葛屦”。
“瓜葛”一次初见于汉朝蔡邕的《独断》“四姓小侯，诸侯家妇，凡与先帝先后有瓜葛者……皆会。”瓜和葛都是蔓生的植物，能缠绕或攀附在别的物体上，比喻辗转相连的社会关系，也泛指两件事情互相牵连的关系。
“葛”也是姓氏，历史留名的“葛”姓的人，有一个被世称“小仙翁”，也是影响了后世的科技成果。就因为他的一句话，屠呦呦成为了首获科学类诺贝尔奖的中国人。
他就是葛洪。
屠呦呦翻阅《肘后备急方》时，“青蒿一握，以水二升渍，绞取汁，尽服之”一句话带来了灵感，后来经过多次试验，发现了“青蒿素”，获得世界卫生组织和国内外权威专家的高度认可。也正是因为这一壮举，使传统中医更是得到了世界的认可。
“中国医药学是一个伟大宝库，青蒿素正是从这一宝库中发掘出来的。未来我们要把青蒿素研发做透，把论文变成药，让药治得了病，让青蒿素更好地造福人类。”屠呦呦在获奖时说。
葛洪，字稚川，自号抱朴子，今江苏人，东晋道教理论家、著名炼丹家和医药学家，世称小仙翁。之所以叫“抱朴子”，是因为葛洪出身江南士族，三国方士葛玄之侄孙。13岁时丧父，家境渐贫，以砍柴所得，换回纸笔，在劳作之余抄书学习，常至深夜。乡人因而称其为抱朴之士，他遂以“抱朴子”为号。
世人只知葛洪是道教大家，其实葛洪还是一个大将军，怀疑王重阳就是根据葛洪的经历而来。
晋永兴元年葛洪加入吴兴太守顾秘的军队，任将兵都尉，与石冰的农民起义军作战有功，被封为“伏波将军”。历史上的“伏波将军还有名将马援、夏侯惇，此时的葛洪只有21岁。
之后辞官隐居，葛洪绝弃世务，锐意于松乔之道，服食养性，修习玄静。继而师事鲍靓，继修道术，深得鲍靓器重，以女儿鲍姑许配。建兴二年，葛洪返回家乡，隐居深山继续从事《抱朴子》的创作。东晋开国，朝廷念其旧功，赐爵关内侯，食句容二百邑，又做了20的官。
后来隐居于罗浮山。他在朱明洞前建南庵，修行炼丹，著书讲学。因从学者日众，又增建东西北三庵(东庵九天观、西庵黄龙观、北庵酥醪观)。卒于东晋兴宁元年，享年81岁。也有说其实葛洪没有这么长寿，可能只在世60几年，因为炼丹长期服用丹药，死于重金属中毒。
葛洪留下了不少著作，如《抱朴子》《神仙传》《肘后备急方》等。其中《抱朴子内篇》系统地总结了晋以前的炼丹成就，具体地介绍了一些炼丹方法，记载了大量的古代丹经和丹法，勾画了中国古代炼丹的历史梗概，也为我们提供了原始实验化学的珍贵资料。