继乾、坤二卦之后是屯卦。这一卦为什么叫做屯呢？《序卦传》说：“有天地然后万物生焉。盈天地之间者唯万物，故受之以屯。屯者盈也。屯者物之始生也。”从《周易》六十四卦的结构来说，乾、坤二卦象天地，其余六十二卦象由乾坤二卦相交错所产生的万物。屯是乾、坤始交而生的第一卦，正象万物始生、充塞于天地之间。在古人看来，天地开始产生万物，万物是处于一片混沌之中，阻塞郁结，未有亨通。这个时候，这种状态，就是屯。继乾、坤二卦之后的这一卦，正是反映这种状态的，所以叫做屯卦。从卦画本身来看，屯卦之下卦为震，震义为动；上卦为坎，坎义为险。动而遇险，动在险中，所以这一卦有屯难之义。屯卦《彖传》说“刚柔始交而难生”之“难生”，正是整个屯卦的特点。
所谓屯难，不同于别的难。它是事业开始时的难，终将被克服。很像幼芽在泥土中萌动，虽暂时郁塞不通，处境艰难，却必将破土而出，茂盛成长。屯卦告诉人们，为了度过屯难之时，取得事业的成功，应从两方面努力：第一要居贞，固守基地，不轻举妄动；第二是“建侯”，即建立起领导机构。
屯，元亨利贞，勿用有攸往，利建侯。屯卦讲的“元亨利贞”，与乾卦不同。乾卦“元亨利贞”四字四义，所说的乃是“天之道”即自然规律。屯卦“元亨利贞”四字二义，所说的乃是“民之故”即社会人事的规律。元亨，大亨；利贞，宜贞固守正。屯有大亨之道，将来必将达到顺利通畅的境界。关键的问题是坚守基地，不轻举妄动。“勿用有攸往”，不要有所往。强调处于屯难之时，不要遽图发展，而要建侯。建，立；侯，君。一个国家处于草创时期，最要紧的是立君，即建立起有效的统治秩序。“利建侯”是一个比喻，具有普遍的指导意义。它是说，一个国家，一个集团，一个人，当处于屯难之时，应将着眼点放在解决自身的内部的问题上。
《彖》曰：屯，刚柔始交而难生，动乎险中，大亨贞。雷雨之动满盈，天造草昧，宜建侯而不宁。“刚柔始交而难生，动乎险中，大亨贞”，刚谓五、初两个阳爻，柔谓上下四个阴爻，“刚柔始交”即乾坤始交。全《易》六十四卦除乾坤两卦外，其余六十二卦皆由乾坤两个三画卦交错而成。屯卦是乾坤两卦之后的第一卦，故云“刚柔始交”。“刚柔始交”犹如天地始生万物，尚未得通畅。是说坎阳陷于二阴之中，震阳又陷于坎下，故云“难生”。“动乎险中”，两个阳爻，初动于坎之下，固然是动，五陷于坎之中也在动，故云“动乎险中”。处乎险而能动，故云“大亨贞”。“大”指两个阳爻而言，“大亨贞”者言大者亨贞。“大”非指元。亨而贞，则利在其中矣。卦中主爻若是阴爻，则直曰“元亨”，若是阳爻，则曰“大亨”，“大”皆指阳言。“雷雨之动满盈，天造草昧，宜建侯而不宁”。“雷雨之动满盈”，是大亨之象。屯在乾坤始交之时，处于郁塞未通的状态。然而震有雷象，坎有水象，随着时间的推移，雷雨毕竟要降临，阴阳毕竟要和洽。雷雨充满天地之间，万物欣欣向荣，一派生机。“天造草昧”，“天造”谓时运，“草昧”是混乱不明，没有秩序。
宜建侯而不宁”，国家处在草创之时，当务之急是建侯即立君，建立统治。但不可以为立了君就无事了，思想上还要忧勤戒慎，不遑宁处。
《象》曰：云雷屯，君子以经纶。云在雷上而未成雨，自是屯难之象。“经纶”，古人多作二词解，其实应该合起来看，它是一个有关治丝的动词，其实就是治理。君子学了屯卦，要用屯卦的思想作指导，去治理国家社会。
初九，磐桓，利居贞，利建侯。磐即石。桓是大柱子。磐与桓连言，指房屋的柱石。引伸之义是磐桓难进。初九是阳爻，阳爻是刚明之才，刚明之才而居下位，在屯时，实未便前往济屯之难，故磐桓不前。假如不磐桓而遽进，势必遭逢险阻。所以，此时最好的办法是居贞，居贞即守正。人处屯难之中，唯其能守正，方可度过屯难。所谓磐桓不进，并非一无所为。这时唯一可做而且不可不做的事情是“建侯”。
六二，屯如邅如，乘马班如，匪寇婚媾，女子贞不字，十年乃字。这一爻总的意思是盘旋磐桓，犹豫不前。屯与邅都是磐桓不进的意思。如，语辞。《易》中凡重言如字的，皆取两端不定之义。乘马，上马欲行；班如，下马不进。“乘马班如”，意欲行而未遽行。“匪寇婚媾”，意思是说倘非初九侵逼六二，六二便前去与六五婚媾了。亦含有欲行而不得行之意。“女子贞”，六二是阴爻，故称“女子”。六二阴爻居阴位，居中且得正，所以叫“女子贞”。字，字育，即生育。不字就是不生育。六二居中得正，作为一个女子，该生育却不生育，恰是屯难之象。古人把十看作小盈，把万看作大盈。“十年乃字”，是说六二这个“女子”处于屯难之时，目前不能生育，到了一定的时候才能生育。
六三，即鹿无虞，惟入于林中，君子几，不如舍，往吝。即鹿，就鹿，也就是逐鹿。虞，虞官。无虞，狩猎时无虞人引导。几，几微。舍，停止。吝，与悔相对应。悔属阳，属刚，属动。吝属阴，属柔，属静。刚过为悔，柔过为吝。凡事做过了头，发生错误，便生悔。既悔必吝。吝是失误之后接着产生的委委琐琐的消极状态。古人狩猎，必有虞人设驱逆之车将禽兽赶到田野里，然后有所获。若逐鹿而无虞人，则鹿必逃入林中，人无法捉到它。君子遇到“即鹿无虞”的情况，预见几微，认为不如干脆立即停下来。假若一定去干，必陷入吝穷的境地。屯之六三为什么会有“即鹿无虞”的处境呢？从卦位来看，一卦之第三爻，不居中，又在上下之交，内外之际，处境最难。屯卦六三以阴爻居阳位，不中又不正，且处震之极，无上之应，本应守静以待，但它居震之极，本性决定它必然伥伥然欲动而有所贪求。
六四，乘马班如，求婚媾，往吉，无不利。六四以阴爻居近君之位，得正，且与九五相得，但它是柔顺之才，缺乏独自度过屯难的能力，应有待而行。所以“乘马班如”，表现出欲进不进，进而复止的样子。六四与初九正应，是己之婚媾。若能求初九往与共辅九五阳刚中正之君，则吉而无所不利。《象》曰：求而往，明也。六四自知力量不足以济屯难，乃往求贤者初九的合作，这是明智的表现。
九五，屯其膏，小贞吉，大贞凶。膏，膏泽。“屯其膏”，是屯积膏泽而不下施。九五阳爻，陷在两个阴爻之中，与外界隔绝，难于有所作为，这就叫“屯其膏”。《易》阴称小阳称大。“小贞吉”，指六二言；“大贞凶”，指九五本爻言。六二应九五，是九五的辅助者。贞，正也，是一种静态。阴爻而贞则得其正，故曰“小贞吉”。但是九五是阳爻，且是卦主，九五而贞则非其宜，故曰“大贞凶”。这条爻辞意谓九五作为屯卦之主爻，应当积极行动起来，力争突破屯难，万不可消极静候，坐等六二来辅助自己。
上六，乘马班如，泣血涟如。“乘马班如”是进退犹豫的意思。屯卦二、四、上三爻都说“乘马班如”，但意义有区别。六二与六四之“乘马班如”，都是有所等待的。上六则不然，上六居屯卦之终，处坎险之极，正是屯极当通的时候。但上六是阴爻，与六三又非正应，它没有能力摆脱困境，变屯为通。因此而悲伤至极，哭泣不止，以至泣血涟涟不已。
〔总论〕屯卦之屯难不通具有普遍意义。上自国家社会之大局，下至平民百姓之细事，都有遭逢屯难的可能。普遍性中又有特殊性。特殊性表现在六爻上。同是处在屯难的状态，各爻有各爻的情况。初九自为初九之屯，其德可以有为，而时机未到。六二自为六二之屯，其时多艰，最宜等待。九五自为九五之屯，膏泽未得远施，宜积极主动，力争出屯。其余三爻亦莫不如此。六爻同在屯卦，皆具屯卦的基本特点。六爻所处爻位各异，各爻又各有自己的具体特点。