隋和初唐前期，文学创作的主要群体相对集中于宫廷文人。
隋与初唐时期的知名文人大多都聚集在宫廷。隋代前期文学继承了北朝刚健的风格，代表作家为薛道衡和杨素。隋炀帝继位后，围绕在他周围，形成了宫廷文学集团。
到了唐太宗朝，尚不能完全摆脱隋朝宫廷文学的影响，到了唐高宗年间，形成了以上官仪（上官婉儿的祖父）为代表的宫廷诗风，所作诗歌多为奉和、应制、咏物之作，只重视形式技巧，追求修辞之美，歌功颂德，内容空泛。宫廷文人写不出啥有真情实感的好诗来。
由于隋朝时间较短，对中国文学的影响不大。虽然有提出改革浮靡文风的要求，但是后继中断，古文运动需要到唐朝中叶才成功的发展起来。
当时有专门研究音律学的著作，也有不错的散文与诗歌。在南北朝时，南朝文学讲究声律和彩色，北朝文学讲究质朴且实用。由于南朝艳丽的文学征服了北朝，使得隋朝文学大多承袭梁陈学风，没有新的突破。
而隋朝南北著名文士，总数居然不过十余人。杜正藏所著的《文章体式》，有助于学习南朝文学，号为“文轨”。甚至连高句丽、百济也学习杜书，称为《杜家新书》。这使得南朝文学流行到外国，影响较大。584年，隋文帝下令要求朴实文学。
李谔建议不能依文藻华丽而录取人才。然而隋炀帝又提倡华丽的南朝文学，他醉心于南朝的豪华，“三幸江都”，“好为吴语”，“贵于清绮”、“宜于咏歌”的南朝文学，正合他的口味。隋炀帝也是一个文学家，最有名的是《江都宫乐歌》。每作诗文，都要南朝名士庾自直评议才发表出来，可见他是南朝文学有力的提倡者。